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Les dents sensibles, connues pour causer des douleurs aiguës face à certaines stimulations, ont une origine surprenante qui remonte à 450 millions d’années. Alors que la dentine, une substance nerveuse sensible aux variations de température, est devenue un atout pour la mastication durant notre évolution, elle a été initialement développée pour des raisons bien différentes, comme l’a démontré récemment une équipe de chercheurs américains.
L’évolution des dents
Chez les plus anciens vertébrés, les dents n’avaient pas une fonction de mastication, mais servaient plutôt à ressentir le monde environnant. Ces premières structures dentaires étaient particulièrement sensibles, réagissant aux variations de température et aux pressions externes.
La dentine et ses fonctions
La dentine est une couche interne des dents, riche en nerfs, qui permet de détecter des stimuli. Ce système sensoriel, bien qu’efficace pour la mastication dans l’évolution moderne, avait un rôle primordial à l’époque des premiers vertébrés. À l’Ordovicien, période durant laquelle la vie marine a connu une diversification importante, certaines espèces de poissons présentaient déjà une dentine innervée, mais celle-ci était principalement intégrée dans des structures plus larges, telles que l’exosquelette, plutôt que concentrée sur la bouche.
Les implications de cette découverte
Cette recherche apporte des éclaircissements sur l’évolution des vertébrés et sur la façon dont les dents ont pu se transformer au fil des millénaires. En comprenant l’historique de la dentine et son rôle originel, les scientifiques espèrent mieux appréhender les problèmes de sensibilité dentaire rencontrés aujourd’hui.
