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L’allaitement maternel optimal est un élément essentiel pour la survie des nourrissons dans le monde entier. Chaque année, cette pratique pourrait sauver plus de 800 000 vies d’enfants, en réduisant la mortalité infantile d’au moins 10 %. Voici un aperçu de son importance, notamment dans des pays comme le Kenya et Madagascar.
Des Pratiques Simples pour Sauver des Vies
Les directives pour un allaitement optimal sont claires : il est recommandé d’allaiter dans l’heure suivant la naissance, d’allaiter exclusivement pendant les six premiers mois, puis d’introduire des aliments solides tout en continuant l’allaitement jusqu’à l’âge de 2 ans. Cependant, de nombreuses femmes en Afrique pensent qu’elles aident leurs bébés en leur donnant de l’eau durant cette période. Or, cette eau peut être contaminée, mettant en danger la santé de l’enfant.
Les Dangers de l’Eau Contaminée
Les bébés, avec leurs systèmes immunitaires en développement, ne peuvent pas lutter contre les pathogènes présents dans l’eau. De plus, leur petit estomac signifie que toute consommation autre que le lait maternel peut les priver des nutriments essentiels. Cela peut avoir des conséquences graves sur leur santé.
Les Avantages de l’Allaitement
La recherche montre que les bébés allaités sont moins susceptibles de souffrir de maladies, d’infections, de diabète, d’asthme et d’obésité. Ils présentent également moins de problèmes comportementaux et ont des QI plus élevés. Le manque d’allaitement optimal entraîne un coût économique mondial estimé à 341 milliards d’euros par an.
Une Solution Économique et Efficace
Dans les pays en développement, où l’accès à des biberons stérilisés, des laits infantiles adéquats et de l’eau potable est limité, les bienfaits de l’allaitement maternel sont multipliés. Dans les zones où les soins médicaux sont quasi inexistants, chaque élément supplémentaire de nutrition et d’immunité compte. Le lait maternel apparaît donc comme le régime idéal pour les bébés, étant à la fois sûr et riche en nutriments essentiels.
