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Une récente étude révèle que notre lien avec les glucides, comme le pain et les pâtes, remonte à plus de 800 000 ans, influençant notre digestion et notre alimentation. Les recherches montrent que l’ADN ancien pourrait avoir joué un rôle essentiel dans notre amour pour ces aliments riches en glucides.
L’importance de l’amylase
L’amylase est une enzyme digestive qui décompose l’amidon en glucose, une source d’énergie pour le corps. Elle est produite dans le pancréas et les glandes salivaires, contribuant également au goût du pain. “Plus vous avez de gènes d’amylase, plus vous pouvez en produire et mieux vous pouvez digérer l’amidon,” explique Omer Gokcumen, anthropologue évolutionniste à l’Université de Buffalo.
Duplication des gènes d’amylase
Les chercheurs ont utilisé des méthodes de cartographie génomique et de séquençage à long terme pour étudier la région du gène AMY1. Ils ont analysé les génomes de 68 humains anciens, révélant que des chasseurs-cueilleurs pré-agricoles possédaient déjà entre quatre et huit copies du gène AMY1 par cellule diploïde. Cela indique que les premiers humains en Eurasie avaient une grande variété de copies d’AMY1 bien avant la domestication des plantes.
Impact sur l’évolution humaine
Les duplications du gène AMY1 se sont également produites chez les Néandertaliens et les Denisoviens. “Cela suggère que le gène AMY1 pourrait avoir été dupliqué pour la première fois il y a plus de 800 000 ans, bien avant la séparation des humains et des Néandertaliens,” indique Kwondo Kim, biologiste computationnel.
Variation génétique induite par l’agriculture
Cette duplication initiale a ouvert la voie à une grande opportunité génétique, permettant une adaptation à divers régimes alimentaires. Les humains se sont dispersés dans des environnements variés, et la flexibilité du nombre de copies d’AMY1 a facilité l’adaptation à des régimes riches en amidon. Les premiers agriculteurs européens ont vu une augmentation du nombre moyen de copies d’AMY1 au cours des 4 000 dernières années, probablement en raison de leur alimentation riche en glucides.
Perspectives futures
Les résultats de cette étude ouvrent de nouvelles voies pour explorer l’impact de la variation du nombre de copies d’AMY1 sur la santé métabolique et les mécanismes impliqués dans la digestion des amidons. « Cette variation génétique pourrait fournir des informations cruciales sur la nutrition et la santé à l’avenir, » conclut Feyza Yilmaz, scientifique computationnel au Jackson Laboratory.
