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Vous êtes dérangé par des bruits de mastication, de respiration ou encore le clic répétitif d’un stylo ? Ce ressenti dépasse souvent la simple irritation : il s’agit peut-être de misophonie, un trouble encore peu connu mais qui affecte profondément la qualité de vie de ceux qui en souffrent.
Comprendre la misophonie : un trouble neuropsychologique
La misophonie se manifeste par une réaction émotionnelle intense et disproportionnée face à certains sons spécifiques d’origine humaine, généralement répétitifs. Ces sons déclencheurs, comme le bruit de mastication, la respiration bruyante ou le tapotement sur un clavier, provoquent chez les personnes concernées des émotions fortes telles que colère, irritation, dégoût, anxiété, voire panique.
« Certaines personnes réagissent avec agressivité envers l’émetteur du bruit, tandis que d’autres ne peuvent sortir de chez elles sans casque audio ou protections antibruit, ce qui rend ce trouble véritablement handicapant », explique Mélissa Gaucher, psychothérapeute.
Il est important de noter que la misophonie n’est pas un trouble auditif : l’audition des personnes touchées est normale. Ce phénomène s’expliquerait plutôt par des dysfonctionnements neurologiques avec des répercussions psychologiques. C’est pourquoi la misophonie est souvent prise en charge en psychiatrie, même si elle n’est pas encore officiellement reconnue dans le manuel DSM-5.
Souvent associée à d’autres pathologies telles que l’anxiété, les troubles obsessionnels compulsifs (TOC), les troubles du spectre autistique (TSA) ou les troubles dépressifs, la misophonie signifie littéralement « haine du son », un terme introduit dans les années 2000 par les neuroscientifiques Margaret et Pawel Jastreboff.
Différences avec d’autres troubles liés au son
Misophonie versus phonophobie
La misophonie se distingue de la phonophobie, qui est la peur intense et parfois panique des bruits forts tels que klaxons, cris ou explosions. La phonophobie est reconnue comme symptôme de troubles anxieux, troubles du spectre autistique ou troubles de l’humeur. Certaines personnes migraineuses développent aussi une phonophobie à cause d’une hypersensibilité accrue aux bruits forts.
Misophonie versus hyperacousie
L’hyperacousie correspond à une hypersensibilité générale aux sons, perçus comme plus forts et envahissants. Contrairement à la misophonie, cette dernière n’est pas liée à une appréhension émotionnelle mais à un trouble du traitement auditif dans le cerveau. Souvent provoquée par des traumatismes sonores ou troubles neurologiques, l’hyperacousie nécessite parfois une prise en charge psycho-comportementale.
Il arrive que la misophonie soit associée à l’hyperacousie ou à la phonophobie, notamment chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique.
Relation entre misophonie et acouphènes
Les acouphènes diffèrent de la misophonie : ils se traduisent par des bruits internes perçus dans les oreilles, souvent causés par des dommages à l’oreille interne, notamment après une exposition prolongée à des sons forts. Cependant, une hypersensibilité aux sons chez les personnes souffrant d’acouphènes pourrait favoriser le développement de la misophonie. Environ 10 % des patients acouphéniques présentent des symptômes de misophonie, aggravés par l’anxiété liée aux acouphènes.
Origines et facteurs déclenchants
Les causes exactes de la misophonie restent à élucider, mais plusieurs facteurs sont suspectés :
- Facteurs psychologiques : Un terrain anxieux et une forte sensibilité émotionnelle et sensorielle semblent jouer un rôle majeur. La réaction aux sons devient conditionnée et automatique avec le temps.
- Facteurs génétiques : Des cas familiaux suggèrent une possible composante héréditaire, bien que cette piste soit encore peu explorée.
- Facteurs environnementaux : Une exposition répétée durant l’enfance à des sons désagréables ou stressants pourrait renforcer les associations négatives entre certains bruits et émotions pénibles.
- Facteurs neurologiques : Des études neuro-imagerie indiquent une hyperconnectivité entre les zones auditives et les régions cérébrales gérant les émotions, notamment le cortex insulaire antérieur. Cette suractivation pourrait être à l’origine des réactions disproportionnées.
Profils à risque
La misophonie peut toucher toute personne, mais certains profils sont plus exposés :
- Personnes souffrant d’anxiété ou de dépression
- Patients avec troubles obsessionnels compulsifs (TOC)
- Individus diagnostiqués avec un trouble neurodéveloppemental (autisme, TDAH)
- Personnes atteintes du syndrome de Gilles de la Tourette
- Enfants exposés à des environnements bruyants ou stressants
Il reste cependant difficile de déterminer si ces troubles causent la misophonie ou partagent une vulnérabilité cérébrale et émotionnelle commune.
Symptômes caractéristiques
Les manifestations varient selon les individus, mais les plus courantes sont :
- Irritation, colère, dégoût, anxiété immédiate face à des sons déclencheurs (mâcher, tousser, respirer bruyamment, taper sur un clavier…)
- Besoin urgent de fuir ou de faire cesser le bruit
- Agressivité envers la personne responsable du son
- Difficultés à se concentrer ou à se détendre en présence des sons
“Des réactions physiques comme une accélération du rythme cardiaque, tension musculaire ou sueurs peuvent également apparaître, augmentant la gêne sociale jusqu’à provoquer un isolement”, souligne Mélissa Gaucher.
Diagnostic et évaluation
Le diagnostic de la misophonie repose principalement sur un entretien clinique approfondi où le patient décrit ses sons déclencheurs, ses émotions et l’impact sur sa vie quotidienne. Des outils spécifiques comme le MisoQuest ou l’Amsterdam Misophonia Scale permettent d’évaluer la sévérité du trouble.
Des tests psychoacoustiques innovants, développés notamment par l’IHU reConnect à Lyon, pourraient bientôt offrir des mesures plus objectives. Toutefois, le diagnostic final est validé par un médecin psychiatre après un bilan complet.
Professionnels à consulter
Un avis d’ORL ou de neurologue est parfois nécessaire pour éliminer d’autres pathologies comme l’hyperacousie ou certains troubles auditifs. L’évaluation audiologique est un élément clé du parcours diagnostique, particulièrement pour différencier la misophonie d’autres hypersensibilités auditives.
La prise en charge est ensuite assurée par un psychothérapeute spécialisé, qu’il soit psychologue ou psychiatre.
Traitements et prises en charge
À ce jour, aucun traitement spécifique ne guérit la misophonie. La prise en charge repose avant tout sur une psychothérapie adaptée :
- Thérapie cognitive et comportementale (TCC) : Désensibilisation progressive aux sons déclencheurs, modification des pensées négatives et meilleure régulation émotionnelle.
- Techniques complémentaires : Pleine conscience (mindfulness), hypnose, relaxation.
Un des défis majeurs est d’éviter les comportements d’évitement, tels que le port permanent d’écouteurs ou la fuite des lieux publics, qui peuvent aggraver le trouble et isoler socialement.
Parler de ses difficultés avec ses proches favorise la compréhension et le soutien.
En présence de troubles associés (anxiété, dépression, TSA), des traitements médicamenteux peuvent compléter la thérapie.
Des pistes innovantes comme la stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) ou la stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS) sont à l’étude, reprenant des techniques déjà appliquées dans la dépression ou les acouphènes.