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Le froid met notre corps à rude épreuve et peut entraîner des risques pour la santé, notamment cardiovasculaires et respiratoires. Découvrez comment votre organisme réagit au froid et les gestes essentiels pour vous protéger, en particulier pendant les périodes de grand froid.
Comment le froid affecte notre organisme
Le froid, notre corps ne l’aime pas, et pour cause : nous sommes des animaux à sang chaud. Notre organisme maintient une température constante d’environ 37 °C, un mécanisme essentiel pour garantir le bon fonctionnement de notre métabolisme. Cette capacité à réguler la température, appelée homéothermie, nous protège des variations extrêmes du climat.
Lorsque les températures chutent, notre organisme redouble d’efforts pour produire de la chaleur. Les vaisseaux sanguins se contractent, surtout au niveau des extrémités comme les mains et les pieds, afin de concentrer la chaleur dans le noyau central de notre corps. Ce mécanisme peut cependant entraîner des risques, notamment chez les personnes fragiles.
Les dangers du froid pour la santé
Le froid peut avoir des conséquences immédiates et parfois graves :
- Problèmes cardiovasculaires
- Infarctus du myocarde: la vasoconstriction et les besoins accrus en oxygène augmentent le risque d’infarctus.
- Accidents vasculaires cérébraux: favorisés par une hypertension artérielle liée au froid et une hyperviscosité du sang.
Pour chaque baisse de température de 1 °C, le risque d’infarctus augmente de 2 % dans les semaines qui suivent.
- Maladies respiratoires
- Asthme et bronchites chroniques: irritations immédiates dues à l’air froid.
- Infections respiratoires: environ 25 % de la surmortalité hivernale est liée à ces infections, qui apparaissent souvent à retardement.
- Risques liés aux conditions hivernales
- Chutes et traumatismes: la neige et le verglas augmentent les risques, particulièrement chez les personnes âgées.
- Intoxications au monoxyde de carbone: souvent causées par des chauffages défectueux.
- Hypothermie et gelures: des dangers directs en cas d’exposition prolongée au froid.
Les populations les plus vulnérables
Les enfants, les personnes âgées, les malades chroniques et les personnes en situation de précarité sont particulièrement à risque. La mortalité augmente proportionnellement à la baisse des températures, avec des effets qui peuvent durer jusqu’à 30 jours après une vague de froid.
Les gestes simples pour se protéger
Face au froid, la prévention est essentielle :
Adaptez votre activité
- Évitez de sortir pendant les périodes de froid intense.
- Si vous devez sortir, adaptez votre rythme progressivement pour permettre à votre corps de s’échauffer.
Couvrez-vous efficacement
- Protégez les extrémités : bonnet, écharpe, gants, chaussettes chaudes.
- Portez des vêtements imperméables et privilégiez plusieurs couches pour créer une isolation thermique.
- Sachez que 30 % de la chaleur corporelle s’échappe par la tête, 30 % par le cou et 30 % par le torse.
Pensez à votre sécurité en voiture
En cas de déplacement, gardez une couverture de survie, des médicaments essentiels, de la nourriture et de l’eau dans votre véhicule, au cas où vous seriez immobilisé.
Respectez vos traitements
Si vous souffrez de maladies chroniques (comme l’asthme), prenez vos médicaments (par exemple, les bronchodilatateurs) et consultez si nécessaire.