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Les chats sont parmi les animaux de compagnie les plus populaires, mais entre 5 % et 20 % des personnes présentent une certaine forme d’allergie aux chats. Les symptômes d’allergie aux chats peuvent varier en fonction de la sensibilité de chacun, de la quantité d’allergènes présents et de la fréquence d’exposition aux chats. Beaucoup de personnes allergiques peuvent posséder un chat tout en gérant des symptômes légers tels que congestion nasale ou larmoiement. Cependant, d’autres peuvent souffrir de symptômes plus graves et ingérables, ce qui rend la possession d’un chat inadéquate. Dans de rares cas, des réactions allergiques extrêmes, comme des difficultés respiratoires sévères, peuvent survenir et nécessiter des soins médicaux immédiats.
Les Symptômes Communs
Une allergie aux chats peut provoquer des symptômes dus à une réponse exagérée aux allergènes présents dans les squames (cellules de peau mortes), la salive ou l’urine des chats. Les symptômes les plus fréquents comprennent :
- Oreilles bouchées ou douleur à l’oreille
- Yeux rouges, larmoyants et irrités
- Écoulement nasal postnasal
- Yeux gonflés ou avec des cernes
- Nez qui coule, bouché, et/ou qui démange
- Éternuements ou toux
Ces symptômes sont regroupés sous le terme « rhinites allergiques » et ressemblent à ceux causés par d’autres allergènes, tels que le pollen ou les acariens. Les personnes exposées régulièrement aux chats développent souvent des symptômes plus chroniques, bien que parfois moins graves.
Considérations Particulières pour les Bébés et les Tout-Petits
Les symptômes d’allergie aux chats chez les bébés et les tout-petits sont semblables à ceux des adultes. Toutefois, les jeunes enfants ayant des difficultés à communiquer, il peut être plus difficile d’identifier les symptômes. Vous pourriez remarquer un enfant qui se frotte souvent le nez ou qui a les yeux gonflés. Parfois, un très jeune enfant peut rencontrer des difficultés à se nourrir ou à dormir en raison d’allergies.
Éruption Allergique
Certaines personnes allergiques aux chats développent des urticaires—zones surélevées et démangeaisons, pouvant apparaître en stries ou en plaques. Les urticaires peuvent être rouges chez les personnes à la peau claire. Les personnes à la peau plus foncée peuvent avoir des urticaires surélevées qui sont plus sombres ou de la même couleur que leur peau normale. Les allergies aux chats peuvent également aggraver l’eczéma, bien que cela ne soit pas prouvé.
Asthme Allergique et Allergies aux Chats
Certaines personnes asthmatiques peuvent constater que les allergènes de chat déclenchent leurs symptômes d’asthme. L’exposition à ces allergènes peut provoquer une crise d’asthme, entraînant des symptômes tels que la sensation de constriction thoracique et des sifflements.
Quand Consulter un Médecin
Il n’est pas nécessaire de se rendre aux urgences uniquement pour des urticaires. Cependant, dans de rares cas, elles peuvent s’accompagner d’anaphylaxie (une réaction potentiellement mortelle). Les personnes les plus à risque sont celles ayant une allergie aux chats, mais peu exposées à ces animaux, qui se retrouvent soudainement entourées de nombreux allergènes. Si vous éprouvez des difficultés respiratoires ou d’autres symptômes potentiellement graves, tels que gonflements, nausées ou vertiges, administrez de l’épinéphrine via un stylo auto-injecteur et demandez des soins médicaux d’urgence.
Causes et Facteurs de Risque
Lors d’une allergie aux chats, votre système immunitaire réagit de manière excessive à un allergène produit par le chat. Lorsque vous entrez en contact avec cet allergène, cela déclenche des symptômes allergiques tels qu’un nez qui coule. Les chats produisent plusieurs allergènes différents, et certaines personnes réagissent à un ou plusieurs d’entre eux. L’un des allergènes les plus importants est la Fel d1, à laquelle plus de 80 % des personnes allergiques réagissent. Les chats mâles et non castrés peuvent en produire davantage que les femelles ou les mâles castrés.
Tests d’Allergie
Si vous pensez être allergique à votre chat, parlez-en à un professionnel de santé. Vous pourriez avoir besoin d’une référence à un allergologue pour des tests plus détaillés. Parmi les options de test figurent le test cutané par piqûre et le test de détection spécifique des IgE.
Comment Contrôler Vos Symptômes
Des rinçages nasaux à l’eau salée peuvent aider à éliminer le mucus. Vous pouvez prendre des médicaments pour contrôler vos symptômes, bien qu’ils ne puissent ni les éliminer ni les prévenir totalement. Parmi les options en vente libre, on trouve :
- Sprays nasaux : recherchez ceux contenant des antihistaminiques, des corticostéroïdes ou des décongestionnants.
- Gouttes pour les yeux : choisissez des gouttes contenant des antihistaminiques.
- Antihistaminiques oraux : des médicaments comme Claritin ou Zyrtec sont moins susceptibles de provoquer de la somnolence.
- Décongestionnants oraux : optez pour des options comme Sudafed.
Réduire Votre Exposition aux Chats
Réduire votre exposition aux allergènes de chat est l’une des façons les plus simples de diminuer vos symptômes. Évitez de passer du temps chez des amis ou des proches ayant des chats. Choisissez un hébergement sans animaux lors de vos voyages. Si vous devez côtoyer des chats, prenez une douche et changez de vêtements à votre retour.
Conseils Supplémentaires pour Vivre avec un Chat
Pour beaucoup, les chats font partie de la famille et les abandonner n’est pas une option. En prenant des mesures supplémentaires pour réduire les allergènes, vous pourriez réduire vos symptômes :
- Utilisez des purificateurs d’air avec des filtres HEPA certifiés.
- Aspirer régulièrement et nettoyer les meubles recouverts de tissu.
- Faites nettoyer la litière par quelqu’un d’autre si possible.
- Nettoyez fréquemment votre maison, en utilisant un chiffon humide pour enlever la poussière.
Les allergies aux chats sont courantes et provoquent des symptômes tels que des yeux rouges et larmoyants, un nez bouché, et des éternuements en raison d’une réponse excessive du système immunitaire aux allergènes présents dans les squames, la salive ou l’urine des chats. Un allergologue peut diagnostiquer une allergie aux chats par un test sanguin ou un test cutané. Les médicaments en vente libre peuvent aider à réduire les symptômes, mais ne traitent pas la cause sous-jacente. Vous pouvez également réduire la quantité d’allergènes dans votre environnement, même si vous ne souhaitez pas abandonner votre chat.