Un vaccin unique peut-il lutter contre tous les virus de la grippe ?

Le vaccin innovant

Des recherches récentes menées par l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon aux États-Unis ont révélé une approche prometteuse pour développer un vaccin universel contre la grippe. Ce nouveau vaccin pourrait offrir une immunité durable contre des virus mutés.

Une étude publiée le 17 juillet dans la revue Nature Communications a testé une plateforme vaccinale développée pour lutter contre un virus considéré comme très susceptible de déclencher une pandémie future.

Les chercheurs ont constaté que le vaccin provoquait une forte réponse immunitaire chez les singes exposés au virus de la grippe aviaire, bien qu’il ne soit pas basé sur le virus aviaire actuel. Au lieu de cela, les sujets ont été immunisés contre le virus de la grippe qui a causé des millions de décès dans le monde en 1918.

Le Dr Jonah Sacha, chercheur principal de l’étude et professeur à l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon, a déclaré : « C’est excitant, car dans la plupart des cas, ce type de recherche scientifique fondamentale progresse lentement. Cela pourrait devenir un vaccin réel dans les cinq ans ou moins. »

Sur 11 singes vaccinés contre le virus de 1918, 6 ont survécu à l’exposition à l’un des virus les plus mortels aujourd’hui. En revanche, tous les singes non vaccinés ont succombé à l’infection après avoir été exposés au virus de la grippe aviaire.

Le Dr Douglas Reed, co-auteur de l’étude et professeur associé en immunologie, a commenté : « Si un virus mortel comme celui de la grippe aviaire infecte un humain et déclenche une pandémie, nous devons pouvoir développer rapidement un nouveau vaccin. »

Une recherche de cible fixe

Cette approche utilise une plateforme vaccinale précédemment développée pour combattre le VIH et la tuberculose, déjà en essai sur des humains contre le VIH.

La méthode consiste à insérer de petites portions des agents pathogènes ciblés dans un virus innocuité tel que l’herpès. Ce virus, qui infecte la plupart des gens sans symptômes significatifs, sert de vecteur conçu pour stimuler une réponse immunitaire des cellules T dans le corps.

Ce déploiement se distingue des vaccins traditionnels, y compris les vaccins antigrippaux actuels, qui visent à stimuler une réponse immunitaire contre la forme la plus récente du virus, en se basant sur les protéines en surface.

Sacha a expliqué : « Le problème avec la grippe est qu’elle n’est pas un virus unique comme le coronavirus. Elle évolue continuellement, et nous sommes toujours en train de poursuivre sa prochaine version. »

Les protéines en épingle à cheveu de la surface du virus échappent aux anticorps, et les vaccins pour la grippe sont mis à jour régulièrement en se basant sur les meilleures estimations de l’évolution future du virus.

En revanche, cette nouvelle approche concentre ses efforts sur les protéines internes du virus, qui changent peu au fil du temps. Cela offre une cible stable pour les cellules T afin de reconnaître et d’éliminer les cellules infectées par d’anciens ou nouveaux virus de la grippe.

Succès avec un modèle vieux d’un siècle

Pour tester leur théorie sur les cellules T, les chercheurs ont conçu un vaccin basé sur le virus cytomégalovirus en utilisant le virus de la grippe de 1918 comme modèle. Dans le laboratoire de sécurité biologique de niveau 3 de l’Université de Pittsburgh, les singes vaccinés ont été exposés à des particules d’aérosol contenant le virus de la grippe aviaire, très virulent et actuellement présent chez les vaches laitières aux États-Unis. Cette étude augmente la possibilité de développer un vaccin préventif contre la grippe aviaire chez l’homme.

Le Dr Simon Baratte Poyet, co-auteur de l’étude et professeur de maladies infectieuses, a déclaré : « L’inhalation du virus de la grippe aviaire provoque une série d’événements menant à une défaillance respiratoire. L’immunité apportée par le vaccin a suffi à réduire l’infection virale et les dommages pulmonaires, protégeant ainsi les singes de cette infection très grave. »

En incorporant des modèles viraux plus récents, cette nouvelle étude suggère que les vaccins basés sur le cytomégalovirus pourraient être capables de provoquer une réponse immunitaire efficace et durable contre une large gamme de nouvelles variantes.