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Une nouvelle avancée scientifique en Israël pourrait révolutionner le traitement des infections résistantes aux antibiotiques, un problème de santé publique croissant. Des chercheurs ont découvert une source inexploitée d’antibactériens naturels cachés dans nos cellules, ce qui pourrait entraîner une nouvelle classe de traitements contre les superbugs.
Découverte d’antibactériens naturels
Une équipe de chercheurs en Israël a mené une série d’expériences sur le protéasome, une structure microscopique en forme de baril présente dans chaque cellule. Ils ont constaté que cette structure, en plus de recycler les protéines du corps, peut les réassembler en antibiotiques naturels appelés peptides de défense générés par le protéasome, lorsque stimulée de la bonne façon.
Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient contribuer à mettre fin à la pandémie cachée de résistance aux antimicrobiens (AMR) en offrant des “alternatives aux antibiotiques conventionnels pour lutter contre les infections résistantes aux antibiotiques”, selon les chercheurs.
Pénurie d’antibiotiques efficaces
Les infections résistantes aux antibiotiques causent déjà la mort de plus d’un million de personnes chaque année et pourraient en tuer près de 40 millions d’ici 2050 si des solutions ne sont pas trouvées. Professeur Yifat Merbl, du Weizmann Institute of Science et co-auteur de l’étude, souligne l’importance de cibler les superbugs qui mettent en danger la vie des patients dans les hôpitaux.
Un potentiel à exploiter
Les chercheurs ont testé ces peptides sur des souris atteintes de pneumonie et de sepsie, ainsi que sur des bactéries cultivées en laboratoire. Ils ont constaté que ces “antibactériens naturels” étaient comparables à certains antibiotiques établis. En utilisant un algorithme pour analyser toutes les protéines produites par le corps humain, ils ont cherché des peptides inconnus, créant ce qu’ils considèrent comme un “réservoir inexploité d’agents antimicrobiens naturels”.
Un important défi scientifique
Bien que cette découverte soit prometteuse, le professeur Merbl a précisé que transformer ces résultats en traitements efficaces prendra du temps. Il est nécessaire de comprendre comment le protéasome fonctionne différemment selon les types de bactéries. Ces avancées, couplées à des progrès en intelligence artificielle, pourraient faire croire que l’obstacle majeur à la résolution de la crise de l’AMR a été surmonté.
Implications pour la santé future
Le développement d’antibiotiques est un processus coûteux et risqué, ce qui rend peu attrayant pour les entreprises pharmaceutiques. Cependant, cette découverte pourrait ouvrir un nouveau champ de développement et relancer une seconde « âge d’or des antibiotiques ». Les chercheurs estiment également que leur découverte pourrait avoir des implications au-delà des infections résistantes, potentiellement utile pour d’autres conditions médicales où le système immunitaire est compromis.