Alan Partridge, Steve Coogan, sujets tabous, culture britannique : le personnage créé par Steve Coogan revient sur la BBC dans How Are You? It’s Alan (Partridge), une série qui utilise la figure comique pour aborder des thèmes sensibles et instiller une gêne salutaire autour de sujets que la société a parfois du mal à nommer.
Alan Partridge, Steve Coogan, sujets tabous, culture britannique : le retour et la prémisse
Après quatre ans d’absence sur la BBC, le présentateur malchanceux Alan Partridge fait son retour. Dans la nouvelle série How Are You? It’s Alan (Partridge), le personnage revient au Royaume‑Uni après avoir enchaîné des missions promotionnelles en Arabie saoudite et tente de rebâtir sa carrière en réalisant un documentaire sur la santé mentale.
Steve Coogan explique que lui et ses co‑scénaristes ramènent Partridge « quand il y a quelque chose à dire sur la culture et la société britanniques ». Selon lui, le personnage sert de « good conduit » pour traiter « popular culture … and things that are difficult. Or say things that are perhaps taboo or would be difficult to talk about as … a private person. »
Coogan décrit l’usage de Partridge comme une méthode pour « say things that are potentially problematic » et pour aborder des sujets jugés tabous afin d’« shine a light on it and be more honest about it in some ways, by using Alan ». Le comédien résume : « It feels relevant to do stuff which … gives people anxiety. It’s a way of talking about stuff that people can’t normally talk about. It’s a sort of Trojan horse. »
Thèmes, scènes en Arabie saoudite et accueil à Londres
Dans la série, Partridge est montré en train de faire des promotions pour l’Arabie saoudite après que sa carrière a été mise à mal par une période catastrophique à la tête d’un programme fictif à la manière de The One Show, intitulé This Time. Les frères Neil et Rob Gibbons, co‑scénaristes et réalisateurs, expliquent : « As soon as we started talking about Saudi Arabia, then we were interested. »
Coogan confie qu’il apprécie particulièrement les scènes tournées en Arabie saoudite « because it makes me feel anxious watching it ». Cette gêne voulue sert, selon lui, à rendre perceptible ce qui est souvent tus ou minimisés dans le débat public.
La série a été présentée lors d’une séance à Londres où Coogan a aussi souligné la popularité renouvelée du personnage auprès de la génération Z, notamment sur TikTok : « that generation sees their parents in Partridge. They see that sort of trying to be relevant or not square, trying to be on message somehow, and that struggle of trying to be hip with their kids. »
Personnages, enjeux et scènes marquantes
Partridge, créé en 1991 dans la série Radio 4 On the Hour, est utilisé pour mettre en lumière des attitudes et préjugés. Les frères Gibbons estiment que le personnage est aussi « a reflection of a lot of white, middle‑aged, middle‑class men of a certain age … the world’s changed too fast for them and they’re actually really scared [and] don’t really know what to do about it. »
La série illustre ces failles en montrant, par exemple, Partridge paniquer après avoir accidentellement joué une ancienne audition où il employait un accent asiatique. Coogan relève que, à une époque où des animateurs ont perdu leur emploi en raison de comportements passés, Alan serait « definitely » inquiet d’être « cancelled » : « He feels the walls closing in, so he’s rapidly trying to think of an escape plan » en adoptant un « millennial uniform » et en capitalisant sur la mode des célébrités qui parlent de santé mentale.
Coogan ajoute : « We have to build in to the premise ways that Alan can have jeopardy surrounded. So you have to give him a high wire. And mental health is obviously a subject that he knows very little about. » Cet angle permet à la série d’aborder la santé mentale non pas avec sensiblerie, mais en pointant l’incompétence et l’opportunisme du personnage.
La compagne de Partridge et références politiques
Le personnage se voit aussi attribuer une nouvelle compagne autoritaire, Katrina, décrite par Partridge comme « one of the fittest women over 40 in Norfolk ». Les frères Gibbons indiquent que ce personnage a été initialement inspiré par Liz Truss.
Diffusion et contexte
How Are You? It’s Alan (Partridge) sera diffusé sur BBC One et iPlayer à partir du 3 octobre. La série promet de remettre Alan Partridge au centre d’un miroir mordant sur la société, en utilisant l’humour et l’embarras pour aborder des sujets souvent qualifiés de délicats ou tabous.
À travers ce retour, Alan Partridge, Steve Coogan, sujets tabous, culture britannique se placent au coeur d’un débat sur la façon dont la comédie peut interroger les normes sociales et exposer, par la caricature et la maladresse, des vérités difficilement dites.