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Un enjeu majeur de santé publique en France
En France, près de 900 000 personnes sont actuellement atteintes par la maladie d’Alzheimer, selon les données fournies par la Fondation pour la Recherche Médicale. Chaque année, environ 225 000 nouveaux cas sont diagnostiqués, soulignant l’ampleur de cette pathologie neurodégénérative. Aujourd’hui, aucun traitement curatif n’existe pour guérir cette maladie. Cependant, un dépistage précoce reste essentiel pour mettre en place une prise en charge adaptée, visant à améliorer le quotidien des patients et de leurs familles.
Les mécanismes cérébraux impliqués dans la maladie
Les recherches ont identifié deux phénomènes clés dans le cerveau des personnes atteintes : la formation de dépôts amyloïdes et des dégénérescences neurofibrillaires. Ces anomalies contribuent à la détérioration progressive des fonctions cognitives.
Pour la première fois, une étude scientifique a démontré qu’un médicament ciblant l’élimination des plaques bêta-amyloïdes chez les personnes à risque pourrait retarder significativement l’apparition de la maladie d’Alzheimer. Cette recherche, publiée dans la revue Lancet Neurology, porte sur un essai réalisé auprès d’une petite cohorte d’une dizaine de patients. Les résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence, notamment en raison de l’absence de groupe témoin placebo dans l’étude.
Un retard prometteur dans l’apparition des symptômes
Les résultats montrent que le risque de développer des symptômes de la maladie est divisé par deux chez un sous-groupe de 22 patients qui ne présentaient aucun trouble de la mémoire ni de la pensée. Ces participants ont suivi un traitement médicamenteux visant à réduire les taux d’amyloïdes pendant une durée de huit ans.
- L’élimination partielle ou à court terme des amyloïdes n’a pas permis d’observer d’effets cliniques significatifs.
- En revanche, une élimination complète et prolongée des plaques amyloïdes semble potentiellement retarder l’apparition des symptômes et ralentir la progression de la démence.
Les chercheurs soulignent que débuter le traitement assez tôt et le poursuivre sur une longue période pourrait prévenir l’évolution de la maladie pendant plusieurs années.
Des perspectives encourageantes pour la recherche
Le Dr Eric McDade, neurologue à l’Université de Washington à Saint-Louis et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Il s’agit des premières données suggérant qu’il existe une possibilité de retard significatif dans l’apparition et la progression des symptômes. »
Il précise également : « Nous pensons qu’il y a un retard initial de plusieurs années, et que même chez les personnes présentant des symptômes légers, le taux de progression a été réduit d’environ la moitié. »