Les Nouveaux trains Acela font leur entrée sur le Northeast Corridor, apportant une offre modernisée entre Boston et Washington, D.C., après des années de délais et des tests prolongés.
Déploiement des nouveaux trains Acela sur le Northeast Corridor
Après des retards qui ont laissé les rames stockées plusieurs années, Amtrak a lancé en service commercial les premières rames de sa génération suivante. Les trainsets, construits par Alstom, ont été livrés à partir de 2020 mais sont restés à l’écart pendant près d’une demi‑décennie en attente de tests et de certifications finales. L’activation commerciale a commencé lorsque la première rame a circulé en service payant le long du Northeast Corridor.
Le déploiement initial comprend cinq rames sur un total prévu de 28 ; Amtrak indique qu’il intégrera progressivement davantage de rames jusqu’en 2027, au fur et à mesure du retrait des rames Acela héritées. Certaines circulations sélectionnées proposeront dès le lancement ces rames, identifiables par l’étiquette « NextGen » affichée lors de la réservation sur le site ou l’application mobile d’Amtrak.
Parmi les services concernés au lancement figurent, en semaine, les trains 2153, 2154, 2170 et 2173 ; le samedi, les 2250 et 2251 ; le dimanche, les 2248, 2258, 2259 et 2271.
Aménagements intérieurs : première classe, affaires et café
La première classe se situe à l’avant (voiture 1) et adopte une configuration 1‑2 : un siège unique côté gauche et deux sièges côte à côte côté droit. L’identité visuelle extérieure a été modernisée, rendant facile la reconnaissance des rames « NextGen ».
La disposition des tables a été réduite : là où l’Acela existant offrait quatre ensembles de sièges partageant une table, la nouvelle rame n’en dispose que d’un seul à certains emplacements. Chaque siège possède un petit repose‑jambe réglable et un plateau mesurant 26,7 cm de long sur 43,2 cm de large ; le plateau peut être prolongé pour un poste de travail plus ergonomique. Les coffres supérieurs sont remplacés par des zones de rangement ouvertes et des tours à bagages en tête et queue de voitures.
Dans les vestibules, les sanitaires disposent de portes automatiques en demi‑cercle et de commandes sans contact ; pour marquer l’occupation, il faut fermer la porte puis actionner un verrouillage.
Les voitures affaires (majoritaires) adoptent une configuration 2‑2, avec des sièges alternant face au sens de marche. Chaque voiture centrale comporte quatre tables pour les groupes ou les réunions rapides. Les sièges affichent un espacement (pitch) de 39 pouces, soit environ 99 cm, soit 3 pouces (≈7,6 cm) de moins que la première classe.
Particularités : les dossiers des sièges en affaires ne s’inclinent pas ; l’action sur le bouton de « recline » fait avancer l’assise vers l’avant. Les accoudoirs centraux ne sont pas mobiles (seuls les accoudoirs de couloir le sont). Les rames offrent deux prises secteur et deux ports USB‑A entre chaque siège ; elles ont été construites avant la généralisation de l’USB‑C. Chaque appui‑tête intègre une lampe de lecture.
Amtrak a significativement amélioré le Wi‑Fi : la connexion repose désormais sur le réseau cellulaire 5G le long du trajet. Lors de tests, des débits descendants supérieurs à 100 Mbps et des débits montants dépassant 30 Mbps ont été mesurés. Toutefois, la qualité dépendra de la couverture mobile le long du corridor ; certaines portions restent faiblement couvertes et dégraderont l’expérience en ligne.
Le service de restauration intègre un « Café Acela » modernisé : frigos en libre‑service avec paiement sur tablette, comptoir pour plats chauds, service au chariot en affaires, et service à la carte avec personnel dédié en première classe. L’espace comprend aussi des zones de type bar debout, sans tabourets, conçues pour de courts arrêts.
Performances, limites d’exploitation et calendriers
Les nouvelles rames sont annoncées pour une vitesse maximale théorique de 160 mph, soit environ 257,5 km/h. En pratique, elles n’atteindront cette vitesse que sur de courts segments : les limites de vitesse réelles dépendent des infrastructures et des travaux de modernisation du corridor, qui relèvent d’autres projets coordonnés entre Amtrak et les autorités régionales.
Amtrak espère toutefois que la flotte NextGen permettra de réduire certaines annulations liées au matériel et d’améliorer le confort des voyageurs, même si l’amélioration de l’infrastructure reste un enjeu séparé et crucial pour débloquer plus de vitesse et de fiabilité.
Amtrak a organisé, le 27 août, un trajet d’inauguration de Washington à Boston en présence de dirigeants, de partenaires clés — dont le secrétaire aux Transports Sean Duffy — et de médias sélectionnés. À l’avenir, le calendrier prévoit l’entrée progressive en service des 28 rames prévues jusque 2027.
En résumé, les nouveaux trains Acela offrent un renouvellement significatif du produit roulant : modernité des aménagements, Wi‑Fi 5G amélioré, nouvelles options de restauration et ergonomie repensée. Mais la pleine expression de leurs capacités reste conditionnée par des améliorations infrastructurelles du Northeast Corridor.