Pakistan lance une application de messagerie locale face aux coupures internet
Islamabad, Pakistan – Le gouvernement pakistanais s’apprête à lancer « Beep Pakistan », une application de communication conçue pour les fonctionnaires et employés fédéraux. Son seul souhait ? Ne pas être comparée à l’application de messagerie populaire WhatsApp.
Shaza Fatima Khwaja, la ministre d’État chargée de la technologie de l’information et des télécommunications, a déclaré que l’application était actuellement en phase d’essai au sein de son ministère et serait lancée « bientôt » dans d’autres départements gouvernementaux.
Un besoin de communication sécurisée
« Nous avons développé une application axée sur la communication sécurisée et unifiée entre les fonctionnaires du gouvernement. Le but de Beep Pakistan est de protéger notre vie privée et nos données », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Lorsque, en août 2023, l’ancien ministre des TI Syed Aminul Haque a d’abord dévoilé les plans pour la nouvelle application, il l’a décrite comme l’alternative du Pakistan à WhatsApp. Cependant, le gouvernement prend maintenant ses distances par rapport à cette comparaison.
« Toute comparaison avec WhatsApp est inappropriée, car il n’y a aucune intention de rivaliser avec une plateforme tierce », a ajouté Khwaja.
Des coupures internet troublantes
L’annonce du gouvernement intervient à un moment où les Pakistanais rencontrent de nombreuses interruptions lors de l’utilisation d’internet.
- En avril, le gouvernement a confirmé que la plateforme de médias sociaux X avait été interdite depuis février en raison de « menaces à la sécurité ».
- Récemment, les utilisateurs ont déposé des plaintes auprès de l’Autorité pakistanaise des télécommunications (PTA) concernant la réduction de la vitesse d’internet.
- Ce mois-ci, ils ont signalé des difficultés d’accès à du contenu multimédia sur WhatsApp, tel que des images et des documents.
- En février, les services de données mobiles avaient déjà été suspendus le jour des élections du pays.
La sécurité des données mise en avant
Les préoccupations concernant les fonctionnalités de sécurité de WhatsApp — ou leur absence — ont longtemps circulé au sein du gouvernement pakistanais, surtout après que des rapports ont révélé, en décembre 2019, que plusieurs hauts responsables avaient été ciblés par Pegasus, un logiciel espion développé par la société de cybersécurité israélienne NSO.
À l’époque, le gouvernement pakistanais avait émis une notification demandant aux fonctionnaires d’éviter d’envoyer des documents sensibles via WhatsApp et avait annoncé des projets de développement d’une application de communication locale pour garantir la sécurité.
Khwaja a précisé que la nouvelle application aiderait à garantir « la vie privée et la protection des données » dans les communications gouvernementales. Elle a mentionné que son lancement se fera bientôt au sein des départements gouvernementaux, ajoutant que « la conception de l’application est suffisamment robuste pour être proposée aux citoyens pakistanais ultérieurement, si souhaité ».
Une initiative stratégique
Haque, l’ancien ministre en charge du lancement de l’application, a également souligné un raisonnement stratégique derrière cette initiative. Il a affirmé que l’idée de lancer cette application était de garantir que le Pakistan dispose de ce que la Chine et les États-Unis possèdent : une application de messagerie nationale.
« C’est un produit entièrement fabriqué au Pakistan. Tout comme la Chine a WeChat, nous voulions quelque chose de similaire pour le Pakistan, c’est là que Beep entre en jeu », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Bhatti, du NITB, a précisé que l’application avait été développée avec l’aide de développeurs pakistanais du secteur privé, sans toutefois donner plus de détails concernant les fonctionnalités de sécurité ou le coût de développement.
La politique de confidentialité de Beep Pakistan
Cependant, selon la politique de confidentialité de Beep Pakistan, l’application collectera diverses informations sur l’appareil utilisé, telles que la localisation et les adresses IP.
La politique précise également que ces informations seront stockées sur des serveurs locaux de la National Telecom Corporation (NTC), le fournisseur officiel de télécommunications et de technologies de l’information pour le gouvernement pakistanais. « Beep ne partagera, ne louera ni ne vendra votre information personnelle à d’autres parties », indique-t-elle.
Malgré cela, des militants des droits numériques demeurent méfiants quant aux mesures de sécurité numériques mises en place pour l’application. « L’une des plus grandes vulnérabilités des applications gouvernementales est l’exposition des données sensibles des utilisateurs », a déclaré Ramsha Jahangir, experte en droits numériques, à Al Jazeera.
Des solutions locales à portée de main
Des experts soulignent également les exemples d’autres pays qui ont tenté de créer des applications de messagerie locales ambitieuses. Koo, une plateforme de médias sociaux semblable à X, a été développée en Inde en 2020 et a reçu un soutien du gouvernement indien, bien qu’elle ait fermé récemment en raison d’un manque de financement.
« Nous avons vu des solutions locales comme Koo rencontrer des difficultés par le passé. Développer une application nécessite une expertise technique significative, du temps, de la cohérence et des ressources », a déclaré Jahangir.
Elle a ajouté que « les solutions locales devraient privilégier le respect de la vie privée des utilisateurs plutôt que de simplement accroître le pouvoir du gouvernement sur le secteur privé ».