Nouveau révélateur de la dangerosité des virus respiratoires
Des chercheurs australiens ont mis en lumière un lien entre des niveaux élevés d’un enzyme particulier et la dégradation de l’état des patients atteints de maladies respiratoires sévères, telles que la grippe et le Covid-19. Cette découverte pourrait aider à mieux comprendre les raisons des différences de gravité des infections virales entre les individus.
Étude et découvertes
L’équipe de recherche, dirigée par la professeure Catherine Kiedzierska de l’Institut Doherty de l’Université de Melbourne, a analysé des échantillons de sang de patients présentant des cas graves de grippe saisonnière, de Covid-19 et de virus respiratoire syncytial. Des échantillons provenant d’enfants souffrant d’inflammations liées au Covid-19 ont également été inclus dans l’étude.
Les scientifiques ont constaté que les niveaux d’un enzyme appelé « Oliol-APB-hydrolase » étaient anormalement élevés chez les patients souffrant de cas graves, y compris certains décès. Cet enzyme est crucial pour la production d’acides gras, qui sont des composants essentiels des membranes cellulaires et du stockage d’énergie.
« Tout le monde a des niveaux faibles de l’enzyme Oliol-APB-hydrolase, qui est très important car il participe à la production d’acides gras, éléments constitutifs des graisses », a déclaré Kiedzierska.
Ces graisses sont indispensables à la formation des membranes cellulaires et à la réserve d’énergie de l’organisme.
Les chercheurs visent à développer des tests diagnostiques basés sur cette nouvelle découverte pour identifier les patients à risque de développer des maladies sévères lors de leur admission à l’hôpital.
Taux de survie et implications
Des études supplémentaires menées sur des souris ont montré que le manque de l’enzyme « Oliol-APB-hydrolase » diminue la gravité des infections et de la pneumonie, tout en augmentant le taux de survie. Les chercheurs pensent que cet enzyme pourrait déclencher une réponse immunitaire excessive, entraînant une inflammation sévère.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique « Cell ». La professeure Kiedzierska espère réaliser des études plus larges pour évaluer la faisabilité d’utiliser cet enzyme comme un marqueur diagnostique afin de prédire les patients susceptibles de rencontrer des complications critiques.
Des experts ont qualifié cette découverte de progrès significatif dans la compréhension des raisons pour lesquelles la gravité des infections diffère entre les individus, tout en soulignant la nécessité de recherches supplémentaires pour définir le rôle précis de cet enzyme et son mécanisme d’action.
Le professeur Peter Openshaw, médecin respiratoire et immunologiste à l’Imperial College London, a décrit les résultats comme un « domaine très intéressant de la science ».
Alan Cheng, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à l’Université Monash, a également souligné que cette découverte pourrait enrichir notre compréhension des raisons pour lesquelles certaines personnes subissent des infections sévères tandis que d’autres ne le font pas.
Cependant, Cheng a ajouté : « Il reste encore de nombreuses questions », telles que de savoir si les graisses et cet enzyme représentent le seul facteur déterminant pour les patients développant des maladies graves et si des interventions peuvent améliorer les résultats pour ces patients.
Actuellement, l’équipe de recherche vise à développer des tests diagnostiques basés sur cette découverte pour identifier les patients à risque de maladies sévères lors de leur admission à l’hôpital.