Des chercheurs britanniques estiment que le sulfure d’hydrogène (H₂S), ce gaz au parfum âcre rappelant l’œuf pourri, pourrait devenir un nouveau traitement topique efficace contre les mycoses d’ongles (onychomycoses). Malgré une certaine toxicité connue du H₂S, les scientifiques affirment que les quantités nécessaires seraient bien en deçà des niveaux dangereux et que la formulation correcte pourrait limiter toute odeur désagréable. Cette découverte ouvre une piste pour un traitement plus rapide et potentiellement moins d’effets secondaires que les options actuelles.
Un problème fréquent et parfois complexe
Les mycoses des ongles, le plus souvent causées par des champignons, sont très répandues. Elles touchent entre 4 % et 10 % de la population mondiale et atteignent près de la moitié des personnes âgées de 70 ans et plus.
Ces infections peuvent entraîner des complications, en particulier chez les sujets à risque tels que les personnes diabétiques et les personnes âgées. (Voir un article sur les facteurs de risque : https://www.aljazeera.net/health/2013/7/17/%D8%AF%D8%A7%D8%A1-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D9%83%D8%B1%D9%8A)
Le traitement demeure difficile en raison de la nature de l’infection et de la difficulté pour les médicaments d’atteindre les zones profondes de la plaque unguéale.
Traitements actuels : effets, limites et attentes
Les options disponibles se répartissent principalement entre des antifongiques oraux et des traitements topiques appliqués sur l’ongle.
- Antifongiques oraux : efficaces dans une mesure raisonnable, mais nécessitent souvent 2 à 4 mois pour apparaître efficaces et comportent un risque d’effets indésirables, notamment chez les patients avec d’autres pathologies.
- Traitements topiques : plus sûrs sur le plan systémique, mais très lents et parfois inefficaces. Ils peuvent prendre des mois, voire des années, et l’infection peut récidiver ou résister au traitement.
Même les topiques les plus performants présentent des taux de guérison relativement faibles, d’où le besoin clair de solutions nouvelles, sûres et capables de pénétrer efficacement la plaque unguéale.
Pourquoi le H₂S suscite l’intérêt
Des recherches antérieures ont montré que le sulfure d’hydrogène traverse la plaque de l’ongle bien plus efficacement que les médicaments topiques actuels. Cette propriété de pénétration en fait un candidat attractif pour un traitement local capable d’atteindre le foyer infectieux.
La recherche récente, menée par des équipes de l’université de Bath et du King’s College London, montre que le H₂S possède une activité antimicrobienne puissante contre un large éventail d’agents pathogènes des ongles, y compris des champignons résistants aux traitements courants. (Référence sur la résistance : https://www.aljazeera.net/health/2016/8/28/%D8%A7%D9%84%D9%81%D8%B7%D8%B1%D9%8A%D8%A7%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D9%85%D9%85%D9%8A%D8%AA%D8%A9-%D8%B5%D8%A7%D8%B1%D8%AA-%D8%A3%D9%83%D8%AB%D8%B1-%D9%85%D9%82%D8%A7%D9%88%D9%85%D8%A9)
Pour rappel, le H₂S est connu pour son odeur caractéristique : https://www.aljazeera.net/health/2016/9/7/%D8%BA%D8%A7%D8%B2-%D8%A7%D9%84%D8%A8%D9%8A%D8%B6-%D8%A7%D9%84%D9%81%D8%A7%D8%B3%D8%AF-%D9%82%D8%AF-%D9%8A%D9%81%D9%8A%D8%AF-%D9%85%D8%B1%D8%B6%D9%89-%D8%A7%D9%84%D8%B3%D9%83%D8%B1%D9%8A
Mode d’action observé en laboratoire
En laboratoire, l’équipe a utilisé une substance chimique capable de se décomposer pour libérer du H₂S. Les résultats montrent un mécanisme d’action particulier : le gaz perturbe la production d’énergie des micro-organismes et provoque des dommages cellulaires, conduisant à la mort des champignons.
Le docteur Albert Bolhuis, du département des sciences de la vie de l’université de Bath, déclare : « Grâce à sa capacité à atteindre efficacement le site de l’infection et à son mode d’action novateur, nous pensons qu’un médicament topique contenant du sulfure d’hydrogène peut devenir un traitement nouveau et très efficace des infections des ongles, dépassant les limites des traitements disponibles aujourd’hui. »
Prochaines étapes et calendrier
La recherche a, pour l’instant, été menée in vitro. Les chercheurs souhaitent maintenant développer une formulation topique adaptée aux patients.
- Objectif : concevoir un produit sûr, sans odeur gênante et capable d’atteindre le foyer infectieux dans la plaque unguéale.
- Calendrier espéré : l’équipe vise la mise au point d’un traitement utilisable chez les patients dans les cinq prochaines années, sous réserve de succès des étapes de développement et d’essais cliniques.
Le professeur Stuart Jones, directeur du centre de recherche en pharmacie au King’s College London, ajoute : « Nous avons hâte de traduire ces résultats en un produit topique innovant pour traiter les infections des ongles. »
Points clés
- Le sulfure d’hydrogène (H₂S) franchit la plaque unguéale mieux que les topiques actuels.
- Il montre une activité antifongique puissante, y compris contre des souches résistantes.
- Des formulations topiques pourraient offrir un traitement onychomycose plus rapide et moins toxique que les antifongiques oraux.
- Des essais supplémentaires et des études cliniques sont nécessaires avant une application chez les patients.