Tremblement de terre au Texas : un événement rare ressenti jusqu’à 300 miles
Le Texas a été secoué par un tremblement de terre inhabituel lundi soir, suscitant des milliers de témoignages dans la partie ouest de l’État. Ce séisme, d’une magnitude de 5,1, a eu lieu aux alentours de 19h50, heure locale, et a duré environ dix secondes.
Épicentre et intensité
L’épicentre a été localisé dans le comté de Martin, à proximité de Midland, à environ 300 miles d’Austin, où les habitants ont également ressenti des ondes de choc. Selon le Service géologique des États-Unis (USGS), ce tremblement de terre est le septième plus puissant de l’histoire du Texas, le record précédent étant un séisme de magnitude 6 survenu en 1931.
Les rapports indiquent que le tremblement de terre s’est produit à environ 21 miles à l’ouest-sud-ouest d’Ackerly, ou 28 miles au nord de Midland, à une profondeur d’environ trois miles, ce qui suggère que tous les résidents de l’ouest du Texas ont ressenti la terre trembler.
Historique des séismes au Texas
Depuis 1900, plus de 3 600 tremblements de terre ont été enregistrés au Texas, dont plus de 70 ont atteint une magnitude de 4 ou plus, et sept ont dépassé la magnitude 5. Le tremblement de terre de 1931 a particulièrement marqué les esprits, provoquant l’effondrement de bâtiments et la rotation de pierres tombales dans les cimetières.
Un autre séisme de petite taille, mesurant 2,9, a également été signalé autour de minuit à Ackerly. L’USGS évalue à 40 % les chances qu’un réplique atteigne une magnitude de 3 ou plus.
Réactions et explications scientifiques
Un résident de San Angelo a partagé sur X qu’il s’agissait du « plus gros tremblement de terre qu’il ait jamais ressenti ». D’autres utilisateurs attribuent ce phénomène à l’extraction de gaz par fracturation hydraulique, communément appelée fracking.
James Monroe, chercheur à l’Université du Texas, a déclaré sur la plateforme sociale : « Ce tremblement de terre est désormais l’un des huit enregistrés dans l’histoire du Texas avec une magnitude de 5,0 ou plus. Pour un État davantage associé aux champs pétrolifères qu’aux failles sismiques, c’est un événement rare. »
Les scientifiques spéculent que la récente série de tremblements de terre au Texas est principalement due à la fracturation hydraulique, qui consiste à injecter des eaux usées dans le sol pour libérer le gaz naturel. Cette technique implique le forage profond et l’injection d’eau sous haute pression, provoquant une petite explosion pour extraire le gaz et le pétrole.
Impact du fracking sur la sismicité
Le Texas figure au premier rang des États-Unis en matière de fractures hydrauliques. En février 2017, l’État comptait 279 615 puits de pétrole et de gaz, mais ce chiffre a grimpé à 373 133 puits actifs en 2023. L’injection d’eaux usées dans le sol augmente la pression sur les failles, entraînant davantage de tremblements de terre.
Peter Hennings, professeur de recherche au Bureau de géologie économique de l’Université du Texas, insiste sur le fait que « la pratique de l’injection profonde d’eaux usées provenant des champs pétrolifères est la plus fortement liée à l’augmentation du taux de tremblements de terre et aux séismes les plus puissants survenus ces dernières années. »