Baisse de la vaccination des enfants : un avertissement sur les risques de maladies évitables
D’après des données du CDC, moins d’enfants nés durant les deux premières années de la pandémie de COVID-19 ont reçu les vaccins recommandés par rapport à ceux nés dans les deux années précédant la pandémie. Cette situation soulève des inquiétudes quant au risque de résurgence de maladies évitables aux États-Unis.
Des statistiques préoccupantes
Comparé aux taux de vaccination en 2018 et 2019, la couverture vaccinale pour les enfants nés en 2020 et 2021 a diminué de 1,3 à 7,8 points de pourcentage selon le type de vaccin, comme l’a rapporté le Dr Holly Hill du National Center for Immunization and Respiratory Diseases du CDC, dans le Morbidity and Mortality Weekly Report.
Les différences estimées de couverture vaccinale à l’âge de 24 mois entre les enfants nés en 2018-2019 et ceux nés en 2020-2021 sont les suivantes :
- Vaccin contre la grippe, deux doses ou plus : -7,8 points de pourcentage
- Série combinée de sept vaccins : -3,2 points de pourcentage
- Vaccin contre le rotavirus : -2,0 points de pourcentage
- Vaccin DTPa (diphhtérie, tétanos, coqueluche) : -1,8 points de pourcentage pour trois doses ou plus ; -2,5 points de pourcentage pour quatre doses ou plus
- Vaccin conjugué contre Haemophilus influenzae de type b (Hib) : -2,2 points de pourcentage pour la série primaire ; -3,2 points de pourcentage pour la série complète
- Vaccin conjugué pneumococcique : -1,8 points de pourcentage pour trois doses ou plus ; -2,7 points de pourcentage pour quatre doses ou plus
- Vaccin contre l’hépatite A, une dose ou plus : -1,6 points de pourcentage
- Vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) : -1,7 points de pourcentage
- Vaccin contre la poliomyélite : -1,5 points de pourcentage
- Vaccin contre la varicelle : -1,3 points de pourcentage
- Vaccin contre l’hépatite B, trois doses ou plus : -1,5 points de pourcentage
Conséquences potentielles pour la santé publique
Bien que certains vaccins, comme ceux contre la poliomyélite, le ROR et le DTPa, restent largement administrés avec une couverture supérieure à 90 % pour les enfants nés en 2020-2021, il est à noter que seulement 56 % des enfants ont reçu deux doses ou plus du vaccin contre la grippe, une baisse par rapport aux 63 % enregistrés en 2018-2019.
Le CDC, à travers son Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), recommande actuellement la vaccination systématique contre 15 maladies potentiellement graves pour les enfants d’ici l’âge de 24 mois. La diminution récente de la couverture vaccinale pourrait favoriser la réémergence de maladies évitables comme la rougeole, la varicelle et le rotavirus, ainsi que leurs conséquences sur la santé.
Inégalités raciales et barrières financières
Une étude a également révélé des disparités dans la couverture vaccinale selon la race et l’origine ethnique pour les enfants nés en 2020-2021. Les enfants noirs, hispaniques ou amérindiens avaient une couverture inférieure à celle des enfants blancs pour plusieurs vaccins, y compris le DTPa et le vaccin pneumococcique. De plus, les taux de vaccination contre la grippe étaient plus bas parmi les enfants noirs (43 %) et hispaniques (53 %) comparés aux enfants blancs (60 %).
Les chercheurs soulignent que l’assurance maladie joue un rôle clé dans l’accès à la vaccination. En 2020-2021, les enfants non assurés ou couverts par Medicaid avaient moins de chances d’être vaccinés que ceux bénéficiant d’une assurance privée. Par ailleurs, les enfants vivant sous le seuil de pauvreté affichaient des taux de couverture nettement inférieurs, atteignant jusqu’à 20 points de pourcentage de moins pour deux doses du vaccin contre la grippe.
Recommandations pour améliorer la vaccination des enfants
À la lumière de ces résultats, les professionnels de santé sont encouragés à examiner l’historique vaccinal des enfants lors de chaque interaction clinique afin de s’assurer qu’ils reçoivent les vaccinations nécessaires. La lutte contre les barrières financières et les problèmes d’accès, ainsi que la désinformation sur les vaccins, sera cruciale pour améliorer la couverture vaccinale et réduire les disparités observées.
Enfin, une plus grande participation des fournisseurs au programme Vaccins pour les enfants pourrait faciliter l’accès à des vaccins sans frais, tandis que des stratégies telles que l’utilisation d’ordres permanents, des systèmes de rappel, des recommandations fortes des médecins et l’administration des vaccins dans des contextes variés pourraient également contribuer à augmenter la couverture vaccinale.