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Une découverte révolutionnaire pourrait transformer les traitements ciblés contre les cancers mortels. Des chercheurs de l’Université de Chicago ont mis en lumière l’importance d’un gène appelé TET2, qui est responsable de nombreuses formes de cancer, notamment celles liées au sang, comme la leucémie, ainsi que d’autres maladies inflammatoires.
Le rôle du gène TET2
Chaque cellule, au sein de son noyau, dépend de la complexité des protéines qui enveloppent et déroulent constamment l’ADN. Même de petits dysfonctionnements peuvent mener à des maladies redoutées, y compris divers cancers. Récemment, une étude publiée dans *Nature* par le Professeur Chuan He, en collaboration avec le Professeur Mingjiang Xu de l’Université du Texas Health Science Center à San Antonio, a révélé que l’ARN joue un rôle crucial dans la manière dont l’ADN est empaqueté et stocké dans les cellules grâce au gène TET2.
Une avancée significative pour les traitements oncologiques
Cette recherche pourrait éclaircir une énigme qui préoccupe les experts depuis des années : pourquoi tant de cancers et d’autres troubles sont-ils liés à des mutations du gène TET2 ? « Cela représente une avancée conceptuelle », a déclaré le Professeur He. « Non seulement cela fournit des cibles pour le traitement de diverses maladies, mais cela enrichit également notre compréhension de la régulation de la chromatine en biologie », a-t-il ajouté. « Nous espérons que cela aura un impact considérable dans le monde réel. »
L’importance du gène TET2
Dans le contexte de la chromatine, les scientifiques font référence à la substance qui compose le noyau cellulaire des organismes eucaryotes durant la phase fonctionnelle appelée interfase, qui se compose d’ADN, de protéines acides et d’ARN. Une étude menée en 2011 a déjà montré que, en plus des modifications des protéines et de l’ADN, des changements dans l’ARN pourraient également contrôler l’expression des gènes. Depuis lors, l’équipe de chercheurs a identifié de nouvelles manières dont l’ARN participe activement à l’activation ou à la désactivation des gènes. Ils ont ainsi focalisé leur attention sur TET2, qui est déjà associé à des problèmes dans 10 à 60 % des cas de leucémie et de cancers variés.
Le mécanisme d’action du gène sur l’ARN
La découverte est significative car le gène TET2 agit sur l’ARN, considéré comme un « acteur clé » dans ce processus, son rôle étant régulé par TET2 via un mécanisme de modification appelé méthylation. Des expériences ont démontré que ce gène est capable de provoquer des modifications complexes qui peuvent conduire aux diverses maladies mentionnées. Les scientifiques ont souligné qu’une mutation de TET2 pourrait augmenter le risque de cancer, notamment dans le sang et le cerveau.
Nouvelles perspectives pour le traitement
Cette recherche ouvre la voie à de nouveaux objectifs pour la création de médicaments et de traitements ciblés, notamment pour les patients âgés de plus de 70 ans, qui présentent également un risque accru de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de diabète et d’autres conditions inflammatoires.
