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Biden présente ses excuses pour les abus dans les internats autochtones
Le président des États-Unis, Joe Biden, présentera des excuses officielles pour le rôle du gouvernement dans la contrainte des enfants autochtones à intégrer des internats où beaucoup ont été victimes d’abus physiques et sexuels, et où près de 1 000 d’entre eux ont perdu la vie.
« Je fais quelque chose que j’aurais dû faire depuis longtemps : présenter des excuses formelles aux nations indiennes pour la manière dont nous avons traité leurs enfants pendant tant d’années », a déclaré Biden en quittant la Maison Blanche jeudi pour l’Arizona.
Un passé troublant
Entre 1869 et les années 1960, plus de 18 000 enfants autochtones — certains âgés de seulement quatre ans — ont été arrachés de force à leurs familles et envoyés dans ce système d’internats. Ces établissements, souvent gérés par des églises chrétiennes, faisaient partie d’une politique d’assimilation forcée lancée par le Congrès en 1819, dans le but de « civiliser » les Amérindiens, les Alaskans natifs et les peuples autochtones d’Hawaï.
Les enfants y étaient battus, abusés sexuellement, et interdits de parler leur langue ou d’agir d’une manière qui reflétait leur culture. Beaucoup ne revirent pas leurs familles pendant des années.
Reconnaissance des torts
Dans un communiqué de presse, la Maison Blanche a déclaré que Biden est convaincu que « pour inaugurer la prochaine ère des relations fédérales-tribales, nous devons pleinement reconnaître les torts du passé ».
Son discours de vendredi marquera la première fois qu’un président américain présente des excuses pour les abus dans les internats et le retrait forcé des enfants autochtones — une pratique définie comme un acte de génocide par les Nations Unies.
Une audace sans précédent
« Je n’aurais jamais imaginé qu’une chose pareille se produirait », a déclaré la secrétaire à l’Intérieur, Deb Haaland, membre de la nation Pueblo de Laguna au Nouveau-Mexique. « C’est un événement majeur pour moi. Je suis certaine que cela comptera beaucoup pour tout le pays indien. »
Haaland est la première Amérindienne à diriger le département de l’Intérieur. Elle a lancé une enquête sur le système des internats peu après sa nomination. Le département a organisé des séances d’écoute et recueilli des témoignages de survivants.
Des mesures à envisager
Une des recommandations du rapport final était la reconnaissance et les excuses concernant l’ère des internats. Haaland a affirmé l’avoir présentée à Biden, qui a convenu que cela était nécessaire.
Haaland rejoindra Biden lors de sa première visite diplomatique dans une nation tribale en tant que président, lors de son discours à la communauté indienne de Gila River, située à 48 kilomètres au sud de Phoenix.
Un acte symbolique dans un contexte électoral
L’excuse intervient dans les dernières semaines de la course présidentielle américaine, alors que la campagne de la vice-présidente Kamala Harris dépense des centaines de millions de dollars en publicités ciblant les électeurs autochtones dans des États clés tels que l’Arizona et la Caroline du Nord.
Le Canada présente une histoire similaire de soumission des peuples autochtones et de contrainte de leurs enfants dans des internats pour assimilation. Le pape François a présenté des excuses historiques en 2022 pour la coopération de l’Église catholique avec la politique « catastrophique » des internats canadiens, affirmant que l’assimilation forcée des peuples autochtones a détruit des cultures, séparé des familles et marginalisé des générations.
Des précédents historiques
En 1993, le président Bill Clinton a signé une loi s’excusant auprès des Hawaïens natifs pour le renversement de la monarchie hawaïenne un siècle plus tôt. En 2008, l’ancien Premier ministre australien Kevin Rudd a présenté des excuses aux peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres pour les politiques d’assimilation de son gouvernement, y compris le retrait forcé d’enfants. La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a également formulé des excuses similaires en 2022.