Lors du Web Summit à Lisbonne, Brad Smith, le président de Microsoft, a abordé les besoins énergétiques croissants de l’intelligence artificielle (IA). Cette discussion est cruciale, notamment à la lumière des récents projets d’OpenAI de construire des centres de données massifs aux États-Unis et des préoccupations quant à l’approvisionnement énergétique nécessaire pour soutenir ces infrastructures en pleine expansion.
AI : un besoin croissant en énergie
Brad Smith a souligné que l’IA est en train d’entrer dans une phase où elle exige considérablement plus d’énergie, évoquant une analogie avec le célèbre personnage de *Star Trek*, le capitaine Kirk, qui demandait toujours plus de puissance à son ingénieur, Scotty. Selon Smith, la capacité de génération d’énergie aux États-Unis a crû lentement au cours des deux dernières décennies, mais avec une consommation électrique qui augmente maintenant à un rythme de 2 % par an, il est urgent d’agir.
Les défis de l’infrastructure électrique
Smith a expliqué que, malgré les tensions avec OpenAI concernant l’accès aux ressources de calcul, l’IA ne représente qu’une partie des préoccupations énergétiques globales. Actuellement, l’IA constitue environ 3,5 % de la demande nette d’énergie aux États-Unis, un chiffre qui pourrait grimper à 7 % ou 8 % d’ici la fin de la décennie. Il a également mentionné que d’autres facteurs, tels que la croissance des véhicules électriques et le secteur manufacturier, influencent cette demande.
Les efforts de Microsoft pour une énergie durable
Dans ses discussions avec l’administration Biden, Microsoft cherche à simplifier le processus d’autorisation fédérale pour la construction de nouveaux centres de données. Smith a mis l’accent sur le besoin de former un plus grand nombre d’électriciens, avec une prévision de déficit de 500 000 professionnels dans les huit prochaines années. Il a plaidé pour un renforcement de la formation professionnelle afin de répondre à cette demande croissante.
La question de l’empreinte carbone
Bien que de nombreux débats aient eu lieu sur l’empreinte carbone de l’IA, Smith a fait valoir que la majorité de l’électricité utilisée pour former et faire fonctionner les modèles d’IA provient de sources renouvelables ou d’énergie nucléaire propre. Toutefois, la demande croissante d’énergie incite certaines entreprises à acquérir une quantité telle de capacité renouvelable qu’elle contraint d’autres secteurs à se tourner vers des sources de génération fossiles.
Investissements futurs
Microsoft s’est engagé à investir dans des technologies visant à réduire les émissions d’ici 2030, tout en explorant des solutions telles que la capture et le stockage du carbone. Smith a exprimé sa volonté de faire de Microsoft un acteur phare dans ce domaine, contrairement à d’autres entreprises qui se fient davantage à l’achat de crédits carbone pour atteindre leurs objectifs de neutralité.
Conclusion
Alors que l’IA continue d’évoluer, la question de ses besoins énergétiques et de son empreinte écologique reste au centre des préoccupations. Les entreprises de technologie doivent naviguer dans ces défis tout en répondant à la demande croissante de leurs services.