Une étude récente révèle que des humains de l’âge de pierre vivant près de Kosenivka, en Ukraine, pourraient avoir péri dans un incendie accidentel. Cette recherche s’intéresse à des restes humains datant de 5 600 ans, associés à la culture Cucuteni-Trypilla, qui a prospéré en Europe de l’Est.
Un aperçu de la culture Cucuteni-Trypilla
Les habitants de cette région, connus pour leur poterie, ont vécu entre 5500 et 2750 avant notre ère. Les archéologues désignent certaines de leurs colonies comme des « méga-sites », pouvant accueillir jusqu’à 15 000 personnes. Selon Katharina Fuchs, co-auteur de l’étude et anthropologue biologique de l’Université de Kiel, ces sociétés étaient parmi les premiers agriculteurs de la région.
Fuchs souligne que les Trypillia maîtrisaient la culture des céréales et légumineuses, l’exploitation des forêts et l’élevage de leurs animaux. Les structures des colonies laissent également penser à des systèmes sociopolitiques complexes pour gérer la vie dans ces grands établissements.
Découverte des restes humains
Dans cette nouvelle étude, Fuchs et son équipe interdisciplinaires ont analysé un site de peuplement près de Kosenivka où 50 fragments d’os et de dents humaines ont été découverts. Ces ossements semblent appartenir à au moins sept individus d’âges et de genres variés, probablement habitants de la maison dans laquelle ils ont été retrouvés.
Certaines des restes ont montré des signes de brûlure, ce qui a conduit l’équipe à examiner les causes potentielles de ces blessures. Les morceaux brûlés ont été principalement retrouvés au centre de la maison. Des études antérieures avaient déjà suggéré que les habitants avaient pu périr dans un incendie domestique.
Analyse des causes de la mort
Les chercheurs ont déterminé que les brûlures avaient probablement eu lieu peu après la mort, suggérant un incendie accidentel. Certains individus auraient pu mourir d’intoxication au monoxyde de carbone, même s’ils avaient réussi à sortir de la maison. Des datations au radiocarbone ont montré qu’un des individus était décédé environ 100 ans après les autres, sans lien direct avec l’incendie.
Deux autres individus portaient des blessures crâniennes non cicatrisées, ce qui soulève des questions quant à un éventuel rôle de la violence dans leurs décès.
Mode de vie des Trypillia
Les analyses chimiques des fragments d’os et de dents offrent également des informations sur le mode de vie de ces populations. Les dents retrouvées présentent des marques d’usure suggérant une alimentation à base de grains et de fibres végétales. Selon Fuchs, ces sociétés dépendaient principalement d’un régime basé sur les plantes, et l’élevage de bétail était davantage orienté vers la production de lait et d’engrais pour les champs.
L’impact de la guerre sur les recherches archéologiques
Fuchs a indiqué que certaines parties de ce site avaient été excavées il y a des décennies, et n’avaient pas été directement touchées par des offensives militaires. Cependant, les travaux des archéologues ont été gravement affectés par la guerre en Ukraine, entraînant des dommages à de nombreux bâtiments, y compris des musées et des églises. Depuis le début de l’invasion en 2022, les archéologues de l’Université de Kiel ont renforcé leurs collaborations avec des collègues ukrainiens dans ce contexte de crise.
Fuchs conclut en affirmant que l’exploration de notre histoire profonde est plus importante que jamais, soulignant que même les plus petits fragments d’os peuvent nous aider à réfléchir sur le passé, le présent et l’avenir.