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Beauté et risques : l’essor de la chirurgie esthétique en Corée
**Séoul, Corée du Sud –** Lorsque Alex a comparé le coût de la rhinoplastie, communément appelée « opération du nez », entre les États-Unis et la Corée du Sud, elle a réalisé que voyager vers ce pays asiatique pour subir l’opération était une évidence.
« 30 000 $ ou 6 000 $, le choix était clair », a déclaré Alex, qui a demandé à ne pas être identifiée par son vrai nom, en décrivant sa décision de réaliser la procédure dans un pays « réputé être le numéro un en chirurgie esthétique ».
Cependant, moins d’un an plus tard, l’artiste s’est retrouvée confrontée à de graves complications. L’implant de son opération avait commencé à protruder à travers sa peau, nécessitant une intervention d’urgence de retour aux États-Unis.
« Si j’avais su ce que je sais maintenant, je ne l’aurais jamais fait », a-t-elle dit, visiblement bouleversée, alors qu’elle décrivait sa lutte continue avec des complications, y compris un nez tordu et un trou visible nécessitant une chirurgie corrective.
« Je ne pense pas que je retournerai un jour en Corée pour me faire opérer à cause de cela. »
Une industrie en plein essor
Selon Expert Market Research, la Corée du Sud affiche le taux le plus élevé de procédures de chirurgie esthétique par habitant au monde, avec un marché évalué à 1,7 milliard de dollars en 2023.
Le secteur devrait croître pour atteindre 5,19 milliards de dollars d’ici 2032, stimulé par la popularité mondiale de la culture pop coréenne, ou « hallyu », qui a popularisé les standards de beauté coréens et suscité un intérêt pour les procédures esthétiques coréennes à l’échelle mondiale.
Dans la capitale Séoul, le quartier huppé de Gangnam regorge de cliniques et d’hôpitaux spécialisés dans les interventions esthétiques, offrant tout, de la chirurgie des paupières doubles à la conturation du visage, la liposuccion et l’augmentation mammaire.
Un afflux de patients internationaux
Bien qu’elles s’adressent également aux clients locaux, les patients internationaux représentent une part très lucrative de leur activité. L’année dernière, la Corée du Sud a attiré 605 768 patients étrangers non résidents pour des services médicaux, selon le Ministère de la Santé et du Bien-être, les plus nombreux venant du Japon, de Chine, des États-Unis et de Thaïlande.
La chirurgie esthétique a représenté 16,8 % des interventions – plus de 114 000 opérations – en faisant la deuxième spécialité médicale la plus demandée après la dermatologie.
Les risques cachés
Cependant, sous le marketing luisant et les vidéos virales sur les réseaux sociaux attirant des touristes médicaux du monde entier, les patients étrangers font face à de nombreux obstacles d’accès, à la désinformation et à des pratiques trompeuses, mettant ainsi leur santé en danger, selon une enquête d’Al Jazeera.
Un des plus grands défis pour les touristes médicaux est la barrière de la langue. Dans des marchés clés comme la Chine et les États-Unis, les patients potentiels se tournent souvent vers diverses plateformes en ligne pour obtenir des conseils, y compris des groupes de discussion ouverts, des pages Reddit, et même des forums de niche apparemment dédiés à des sujets tels que les sacs à main.
Ces espaces numériques flous sont peuplés d’utilisateurs anonymes discutant des interventions tout en échangeant des recommandations de cliniques, des conseils sur les procédures, des soi-disant listes noires et des contacts de traducteurs.
Des pratiques douteuses
La pléthore d’informations non vérifiées et le manque de responsabilité rendent difficile pour les utilisateurs de discerner les expériences authentiques des comptes potentiellement biaisés ou des publicités secrètes. Ce sont également un terrain de chasse pour des courtiers illégaux qui peuvent toucher des commissions substantielles simplement pour avoir référé des clients.
Bien que solliciter des patients étrangers soit légal, cela nécessite une licence gouvernementale. Les entreprises éligibles doivent avoir une adresse de bureau enregistrée en Corée, maintenir un capital spécifié et avoir une assurance.
Les hôpitaux font face à des exigences plus strictes pour pouvoir légalement accueillir des patients étrangers, y compris avoir au moins un spécialiste par service médical et des niveaux plus élevés d’assurance contre la faute médicale.
Cas tragiques
En 2020, les dangers de l’industrie ont été mis en lumière lorsque Bonnie Evita Law, héritière d’un empire de la mode à Hong Kong, est décédée lors d’une opération de liposuccion dans une clinique à Séoul. Law aurait été introduite à l’hôpital par un courtier illégal.
Le chirurgien opérant, qui s’est avéré être un spécialiste en orthopédie plutôt qu’un chirurgien plasticien, a été accusé de négligence professionnelle entraînant la mort. Le résultat de l’affaire n’a pas été révélé publiquement.
Une vigilance nécessaire
Bien que seuls des spécialistes certifiés puissent officiellement appeler leurs pratiques « cliniques de chirurgie plastique », tout médecin médical licencié en Corée du Sud peut légalement effectuer des chirurgies esthétiques, car la loi médicale coréenne ne limite pas les médecins à ne travailler que dans leur domaine spécialisé.
Dans un cas plus récent, une femme chinoise est décédée en janvier peu après avoir reçu une opération de liposuccion dans une clinique à Gangnam. Le problème des patients chinois en chirurgie esthétique victimes de pratiques peu scrupuleuses et dangereuses est devenu si répandu que l’ambassade de Chine à Séoul a émis en janvier un avis avertissant ses citoyens de « se méfier des publicités et des risques » et de « choisir soigneusement les agences intermédiaires ».
Vers une plus grande régulation
Le Ministère de la Santé et du Bien-être, par l’intermédiaire de l’Institut de développement de l’industrie de la santé de Corée (KHIDI), opère un centre de signalement des sollicitations illégales de patients étrangers. Le nombre de signalements a considérablement augmenté – passant de 11 cas en 2021 à 16 en 2022, et à 59 l’année dernière.
Un responsable de KHIDI, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que « les cas traités comme des violations suspectées sont soumis à des mesures de suivi telles que des amendes et des sanctions ».
Cependant, lorsqu’on lui a demandé des précisions sur le nombre de cas réellement enquêtés ou traités, le responsable n’a pas fourni de chiffres, se contentant de déclarer que le nombre serait « inévitablement inférieur » au nombre de cas signalés.
La nécessité d’une vigilance accrue
Avec les réseaux sociaux glamourisant l’industrie de la beauté en Corée, les gens considèrent la chirurgie en Corée aussi légèrement que des soins esthétiques. Ils devraient être conscients des dangers et des difficultés à obtenir réparation en cas de complications.
Un autre souci est la prévalence des critiques trompeuses et potentiellement illégales. Bien que la loi coréenne sur la publicité médicale interdise l’utilisation d’influenceurs pour la promotion, cette pratique est répandue, en particulier impliquant des patients étrangers, ce qui complique son application.
Al Jazeera a examiné un contrat qui exigeait d’un influenceur étranger qu’il produise plusieurs vidéos promotionnelles et du contenu sur les réseaux sociaux concernant une clinique de chirurgie esthétique en échange d’une opération gratuite, la clinique dictant le langage positif à utiliser dans les publications.
Expériences variées des patients
Bien que des risques existent, de nombreux patients ont des expériences positives avec la chirurgie esthétique en Corée du Sud, et des efforts sont déployés pour améliorer la sécurité et la transparence dans l’industrie.
Une telle initiative est le Centre de tourisme médical de Gangnam, géré par l’administration du district de Gangnam à Séoul. En tant qu’entité publique, le centre ne reçoit ni commissions ni recommandations, mais vise à aider les étrangers à naviguer dans le système et à se connecter avec des traducteurs médicaux professionnels et licenciés.
Le centre maintient une liste d’institutions médicales vérifiées, fournissant une couche de sécurité supplémentaire pour les patients étrangers à la recherche de soins fiables.
Un responsable du centre a souligné l’importance d’une réflexion attentive lors de la recherche de procédures médicales à l’étranger. « Nous conseillons aux patients de privilégier leur santé et leur sécurité avant tout. »