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Des chercheurs américains présentent des souris génétiquement modifiées avec des poils rappelant ceux des mammouths, une avancée qui pourrait influencer les futures tentatives de ressusciter ces créatures disparues. Cependant, cette recherche soulève des questions éthiques et des préoccupations quant à la faisabilité de telles entreprises.
Une avancée dans la génétique
Les souris, dotées d’un pelage doré et duveteux, représentent une étape vers la création d’un éléphant ressemblant à un mammouth. L’équipe de Colossal Biosciences, basée à Dallas, a modifié plusieurs gènes chez les souris pour que leur structure de poils soit similaire à celle des mammouths. Ces travaux illustrent les progrès dans le domaine de l’édition génomique, comme l’a souligné George Church, co-fondateur de l’entreprise et chercheur à Harvard.
Des résultats prometteurs mais précautionneux
Bien que ces souris n’aient pas encore été examinées par des pairs dans une revue scientifique, la publication a suscité un grand intérêt dans le milieu scientifique. Modifications simultanées de plusieurs gènes liés à la croissance des poils et leur compatibilité avec l’ADN d’autres espèces constituent un exploit notable, selon Dusko Ilic, chercheur en cellules souches au King’s College de Londres.
Défis éthiques et techniques
Tori Herridge, de l’Université de Sheffield, souligne que moins de 10 % des embryons génétiquement modifiés ont survécu jusqu’à la naissance, et très peu d’entre eux ont présenté toutes les modifications génétiques souhaitées. La transmission des caractéristiques génétiques des mammouths aux éléphants reste d’une complexité éthique et technique majeure.
De plus, Sergiy Velychko, généticien à la Harvard Medical School, affirme que les modifications génomiques sont spécifiques aux souris et n’ont pas de lien direct avec les éléphants ou les mammouths oubliés. Les techniques utilisées pour les souris ne sont pas nécessairement applicables à d’autres espèces, y compris les éléphants, qui ont des cycles de reproduction très différents.
Une vision d’avenir ?
Malgré les défis, cette recherche soulève des questions fascinantes sur la résurrection potentielle d’espèces disparues. Louise Johnson, biologiste évolutive, décrit cette démarche comme un regard dans le passé à travers un « télescope hautement sélectif ». Cependant, elle met en garde contre des attentes irréalistes quant à la possibilité de ramener à la vie des organismes éteints.
Cette avancée scientifique ouvre un débat essentiel sur l’éthique de la manipulation génétique et la responsabilité qui en découle dans le cadre de la recherche sur la dé-extinction.