Une avancée significative dans la lutte contre le virus Ebola a été mise en lumière par une étude récente, offrant de nouveaux espoirs. Des singes infectés ont réussi à guérir grâce à un traitement antiviral, ce qui pourrait ouvrir la voie à des solutions plus accessibles pour les humains.
Une avancée prometteuse
« Nous avons vraiment essayé de trouver quelque chose de plus pratique, de plus facile à utiliser, qui pourrait être utilisé pour aider à prévenir, contrôler et contenir les épidémies », a déclaré Thomas Geisbert, le virologue à l’origine de cette étude. Selon cette recherche américaine, des singes infectés par le virus Ebola ont été traités avec un simple comprimé.
Le virus Ebola et ses conséquences
Identifié pour la première fois en 1976 et associé aux chauves-souris, Ebola est une maladie potentiellement mortelle qui se propage par les fluides corporels. Les symptômes incluent de la fièvre, des vomissements, des saignements et des diarrhées. À ce jour, le virus a causé plus de 15 000 décès en Afrique depuis sa découverte.
Les traitements actuels et leurs limites
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a préqualifié le vaccin Ervebo en 2019. Cependant, ce dernier n’est pas efficace contre toutes les souches du virus. Des traitements par anticorps intraveineux existent, mais leur coût et leur complexité d’administration limitent leur utilisation, surtout dans les pays les plus défavorisés.
Les résultats de l’étude
Dans le cadre de cette étude, Thomas Geisbert et son équipe ont testé l’antiviral obeldesivir, une version orale du remdesivir, utilisé également contre le Covid-19. En infectant deux espèces de macaques avec une forte dose du virus Ebola-Zaïre, ils ont observé que l’obeldesivir a guéri 100 % des macaques rhésus. Ce traitement a également induit une réponse immunitaire, favorisant la production d’anticorps.
Perspectives et inquiétudes
Malgré un échantillon de singes relativement faible, l’étude revêt une importance cruciale, car les singes avaient été exposés à une dose très élevée du virus. Thomas Geisbert souligne que l’obeldesivir présente un « spectre étendu » par rapport aux traitements à base d’anticorps, qui ne sont efficaces que contre certaines souches. Cependant, il met en garde contre les réductions budgétaires qui pourraient affecter les recherches sur Ebola, rappelant que 90 % des financements proviennent de l’État.