Manipulations pro-russes en Afrique : une enquête révélatrice
Une enquête menée par Al Jazeera révèle l’existence d’une campagne d’influence utilisant de faux auteurs pour propager des sentiments anti-français en Afrique de l’Ouest et du Centre.
En septembre 2020, des centaines de personnes se sont rassemblées dans un stade à Bangui, la capitale de la République centrafricaine, pour faire leurs adieux à Jean-Claude Sindoli, dont le cercueil était porté par huit personnes, dont certaines portaient des vêtements de sport arborant des logos de la FIFA.
Sindoli était professeur de lycée et arbitre dans la Fédération nationale de football. Après son décès, ses élèves ont partagé des photos de lui pour se souvenir de leur enseignant bien-aimé, et la FIFA a publié un hommage en son nom.
La mort de Sindoli a marqué le début de la découverte d’une campagne de propagande promouvant la Russie en Afrique de l’Ouest, utilisant son image post-mortem par un individu fictif prétendant être un expert géopolitique.
Publication contre rémunération
En septembre 2022, un individu nommé Obin Koutili, qui se présente comme journaliste pour « Togo Media 24 », a envoyé un message via WhatsApp à un journal au Burkina Faso, demandant les conditions de publication d’un article.
Le journal a répondu rapidement, indiquant qu’il examinerait l’article et le publierait s’il correspondait à sa politique éditoriale.
Lorsque le journal a voulu publier l’article, celui-ci n’était pas signé. Koutili a alors affirmé que l’auteur s’appelait « Grégoire Cyril Dongoubada ». Peu après, l’article a été publié et Koutili a envoyé une récompense de 80 dollars américains au journal.
Usurpation d’identité
Grégoire Cyril Dongoubada, qui a signé l’article, se présente sur les réseaux sociaux comme analyste politique et militaire de la République centrafricaine vivant à Paris. Il a publié au moins 75 articles, principalement sur la politique en Afrique francophone.
Son travail se concentre sur le rôle de la Russie, de la France et de l’ONU, avec des titres tels que « Les raisons des sentiments anti-français en Afrique de l’Ouest » et « L’inquiétude de Paris face aux succès de Moscou au Mali ».
Une analyse des articles de Dongoubada montre qu’ils véhiculent une seule perspective : l’influence française en Afrique est nuisible, tandis que la présence russe est perçue comme bénéfique.
Al Jazeera a découvert que Dongoubada, qui se dit analyste politique et expert militaire, n’a de lien avec aucune université, n’a pas de publications académiques à son nom et n’existe que sur les réseaux sociaux, principalement Facebook et X.
Diminution de l’influence française et montée de la Russie
Depuis des décennies, la France a été le pouvoir dominant dans plus de 12 pays africains. Cependant, son rôle a commencé à diminuer alors que de nombreux dirigeants en Afrique centrale et occidentale se tournent vers Moscou.
Le consultant Mike Amwa a déclaré que Paris souhaite maintenir le principe du « francafrique », qui rend les anciennes colonies économiquement dépendantes.
Les analystes estiment que la base du système français en Afrique repose sur un réseau d’élites ayant étudié dans des universités françaises et bénéficiant de privilèges à Paris.
Au cours des cinq dernières années, l’Afrique a connu 12 coups d’État, dont 9 ont réussi, majoritairement dans d’anciennes colonies françaises, souvent contre des présidents soutenus par Paris.
Des leaders émergeants cherchent à réduire l’influence française, notamment au Tchad, au Sénégal et dans la région du Sahel.
Campagnes malveillantes
Al Jazeera a trouvé des preuves de ceux qui orchestrent la campagne de propagande pro-russe en Afrique en analysant des messages WhatsApp et des fichiers Word d’origine contenant les articles.
Les fichiers Word contiennent des métadonnées qui peuvent révéler des informations sur la création du fichier, telles que la date et la langue de l’appareil utilisé, fournissant des indices sur l’auteur.
Les enquêtes ont identifié des liens entre les fichiers et des individus en Europe de l’Est et en Russie, laissant entrevoir les véritables orchestrateurs de cette campagne.
Influence de Wagner
En 2021, un film d’action russe intitulé « Touriste » a été produit, racontant l’histoire de militaires russes en République centrafricaine, financé par le groupe Wagner, qui opère en coordination avec le gouvernement russe.
Wagner est devenu l’entité de sécurité privilégiée dans plusieurs pays africains, notamment en République centrafricaine, où elle a établi sa base d’opérations.
Initialement, Wagner est arrivée en République centrafricaine pour former l’armée locale, mais ses ambitions se sont étendues à d’autres pays comme le Mali et le Burkina Faso.
La présence militaire et civile russe en Afrique de l’Ouest a augmenté, avec l’intégration progressive de Wagner au sein du ministère russe de la Défense, sous le nom de « Légion africaine ».
Conflit d’influence
Les objectifs de la Russie en Afrique de l’Ouest et du Centre sont différents de ceux que la France a historiquement poursuivis. Les deux pays rivalisent pour convaincre les populations locales de soutenir leurs agendas respectifs.
La France, qui ne veut pas perdre son influence, préfère que les pays africains traitent directement avec elle plutôt qu’avec la Russie.
Alors que la Russie tente d’organiser des campagnes d’influence dans la région, la France dispose de médias établis tels que France 24 et RFI, qui promeuvent la politique française comme soutien à l’Afrique dans la lutte contre le terrorisme et l’extrémisme.
Droit de réponse
Dans le cadre de son enquête, Al Jazeera a contacté toutes les parties concernées pour obtenir leurs commentaires, mais certaines, comme le gouvernement russe, le groupe Wagner et l’individu publiant sous le nom de Dongoubada, n’ont pas répondu.
En réponse aux demandes d’Al Jazeera, Koutili a nié avoir été impliqué dans une campagne d’influence liée à la Russie, affirmant qu’il n’était pas au courant d’une propagande organisée pro-russe.
Le ministère français des Affaires étrangères a déclaré que Paris cherche à adapter son « partenariat historique » avec l’Afrique, en se concentrant sur la sécurité et les finances, tout en affirmant son engagement dans la lutte contre le terrorisme dans la région du Sahel.