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Vietnam confronté aux menaces de Trump sur les tarifs douaniers
Kieu Quoc Thanh, PDG de l’entreprise d’exportation de noix de cajou SVC Group, décrit la situation actuelle dans son secteur comme « une folie » depuis deux semaines. L’annonce par le président américain Donald Trump de tarifs « réciproques », désormais suspendus, a plongé les exportateurs vietnamiens dans une profonde confusion.
Depuis l’annonce des tarifs le 2 avril, les entreprises dépendantes du marché américain consultent les mises à jour en ligne à chaque heure. Thanh lui-même a un conteneur de noix de cajou destiné au marché américain qui reste bloqué en attente, sans certitude sur les taxes à appliquer.
Alors que Trump a suspendu pendant 90 jours le tarif initial de 46 % sur le Vietnam ainsi que sur plusieurs autres pays, un tarif de base de 10 % a été imposé sur toutes les importations, Vietnam inclus. Cette mesure laisse dans l’expectative tant les clients américains de Thanh que les agents des douanes, perplexes sur le montant exact des droits de douane à appliquer.
Incertitude économique et négociations commerciales
« Personne ne sait ce qui se passe », confie Thanh depuis son bureau à Ho Chi Minh-Ville. Pendant que des entreprises comme la sienne tentent de gérer cette interruption, Hanoi et Washington ont entamé des discussions sur un accord commercial, avec un lancement officiel des négociations le 10 avril.
Pour le Vietnam, dont l’économie est fortement dépendante des exportations, les enjeux sont majeurs. Les États-Unis représentent le plus grand marché d’exportation du pays, avec des expéditions qui équivalaient à 30 % du PIB en 2024.
Tyler Manh Dung Nguyen, stratège principal chez Ho Chi Minh City Securities Corporation, souligne une période d’incertitude extrême pour les marchés financiers et les entreprises vietnamiennes. « C’est comme une émission de téléréalité, tout change chaque jour » résume-t-il.
Un climat commercial tendu malgré le rapprochement diplomatique
Les initiatives commerciales de Trump tranchent avec la longue évolution des relations entre Washington et Hanoi, qui avaient culminé en 2023 avec la signature d’un partenariat stratégique global. Eddie Thai, cofondateur d’Ascend Vietnam Ventures, déplore cette tension à l’approche du 50e anniversaire de la fin de la guerre du Vietnam.
Il qualifie la politique de Trump envers le Vietnam de destructrice, regrettant la perte de nombreuses années de bonne volonté bâtie depuis les années 1990.
Dans ce contexte, la Chine, principal fournisseur d’importations du Vietnam et deuxième marché d’exportation, joue un rôle crucial. La récente visite du président chinois Xi Jinping à Hanoi, marquée par un accueil officiel et la signature de 45 accords, illustre la rivalité entre Pékin et Washington pour l’influence dans la région.
Xi Jinping a encouragé le Vietnam à résister aux « intimidations unilatérales » et a réaffirmé que « le gigantesque marché chinois est toujours ouvert au Vietnam ».
Vietnam, acteur neutre au cœur des tensions sino-américaines
Selon Nguyen, le Vietnam cherche à rester neutre dans ce conflit commercial entre les deux grandes puissances. Il souligne que Hanoi ne souhaite pas prendre parti dans cette confrontation et agit en tant que « diplomate au centre ». Cette position est d’autant plus délicate que les tarifs douaniers mutuels entre la Chine et les États-Unis dépassent fréquemment les 100 %.
Un déficit commercial difficile à compenser
Le déficit commercial du Vietnam avec les États-Unis, troisième plus important en 2024 avec 123,5 milliards de dollars, est un sujet de préoccupation majeure. Bruno Jaspaert, directeur général des zones industrielles DEEP C à Haiphong, estime qu’il est irréaliste pour le Vietnam d’équilibrer ce déficit, compte tenu des différences structurelles entre les deux économies.
Il critique la méthode controversée utilisée par l’administration Trump pour calculer les tarifs « réciproques », qu’il juge vouée à l’échec sur le long terme.
Face à cette menace économique, Hanoi multiplie les efforts pour apaiser l’administration Trump. Le gouvernement vietnamien s’est engagé à accroître ses achats d’avions Boeing et de gaz naturel liquéfié, tout en négociant l’acquisition d’avions cargos C-130 auprès de Lockheed Martin.
Par ailleurs, l’autorisation accordée au service internet par satellite Starlink d’Elon Musk en phase d’essai renforce les liens technologiques avec les États-Unis, tout comme l’investissement de 1,5 milliard de dollars du Trump Organization dans un projet hôtelier dans la province de Hung Yen.
Efforts diplomatiques pour sécuriser le marché américain
Nguyen Khac Giang, chercheur à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour, souligne que la direction vietnamienne a œuvré pour obtenir une approche plus clémente de Washington. Le ministre vietnamien To Lam a été un des premiers à contacter Trump après l’annonce des tarifs et a envoyé une délégation à Washington pour négocier.
Il a aussi exprimé sa volonté de réduire les droits de douane sur les produits américains à zéro, insistant sur l’importance pour le Vietnam de maintenir l’accès au marché américain.
Opportunités et défis pour le Vietnam dans la guerre commerciale
Malgré les risques, certains analystes voient des opportunités pour le Vietnam. À court terme, les entreprises vietnamiennes accélèrent leur production pour profiter du tarif réduit de 10 % dans les trois prochains mois.
Sur le long terme, le pays pourrait bénéficier des tensions croissantes entre Washington et Pékin, comme ce fut le cas lors du premier mandat de Trump, qui avait favorisé le transfert d’usines chinoises vers le Vietnam.
Craig Martin, président de la société de capital-investissement Dynam Capital à Ho Chi Minh-Ville, considère que la principale bataille commerciale oppose clairement les États-Unis à la Chine, ce qui pourrait inciter les investisseurs à se tourner davantage vers le Vietnam.
Vers une industrialisation à plus forte valeur ajoutée
Le Vietnam est également sous surveillance américaine pour le transit de marchandises chinoises vers les États-Unis sous l’étiquette « Made in Vietnam ». Cette situation pourrait encourager Hanoi à développer une production locale à plus forte valeur ajoutée.
Nguyen anticipe la mise en place d’un mécanisme bilatéral pour contrôler ces pratiques et éviter le transbordement, ce qui serait bénéfique à moyen et long terme pour l’économie vietnamienne.
Reuters a récemment rapporté que le Vietnam proposait de renforcer la surveillance des produits chinois transitant par son territoire, à la demande des États-Unis, soucieux de lutter contre les contournements tarifaires.
Une opportunité pour diversifier ses échanges commerciaux
Les tensions entre Washington et Pékin pourraient aussi représenter une opportunité pour l’Union européenne d’intensifier ses échanges avec le Vietnam, contribuant à la diversification économique de Hanoi.
Bruno Jaspaert conclut sur une note optimiste, rappelant que le Vietnam a su remporter toutes les guerres auxquelles il a été confronté. Il parie que le pays saura également surmonter la « guerre des tarifs » actuelle.