En 2026, le centenaire du vol historique du ‘Plus Ultra’, premier hydroavion reliant l’Espagne à l’Amérique, est célébré à travers une exposition photographique exceptionnelle. Cette prouesse aéronautique, réalisée en 1926, demeure un jalon marquant dans l’histoire de l’aviation transatlantique.
Une exposition dédiée au vol Plus Ultra et à ses héros
Jusqu’au 30 avril, le Real Círculo de la Amistad à Cordoue présente l’exposition intitulée « El vuelo Plus Ultra y sus protagonistas (1926-2026) », sous la commissariat de Juanma Fernández Delgado. Cette collection rassemble des photographies originales et divers documents d’époque (livres, journaux, cartes postales), issus de l’archive personnelle de Juanma, déjà reconnu pour une précédente exposition sur la Guerre Civile à Cordoue.
Une traversée emblématique entre l’Europe et l’Amérique
Le vol du Plus Ultra représente la première traversée aérienne directe entre l’Europe et l’Amérique réalisée par un avion, un exploit inédit en 1926. L’hydroavion espagnol a couvert 10 270 kilomètres en 59 heures de vol, un record pour l’époque. Bien que d’autres tentatives de liaison transatlantique aient eu lieu, notamment celle du Portugal en 1922, elles impliquaient plusieurs avions. Le Plus Ultra fut aussi le premier à embarquer un radiogoniomètre, un instrument novateur permettant de capter la direction des signaux radio et d’orienter ainsi l’équipage pendant le voyage.
Le Dornier Do J Wal, un avion aux origines internationales
Le Plus Ultra est un hydroavion de type Dornier Do J Wal, conçu au début des années 1920 par la firme allemande Dornier. En raison des restrictions imposées à l’Allemagne par le traité de Versailles, sa construction s’est déroulée en Italie. Le nom « Plus Ultra » signifie « Au-delà » et fait référence à la devise présente dans les armoiries espagnoles depuis l’époque de Charles Quint, symbolisant l’exploration de nouveaux horizons au-delà des Colonnes d’Hercule, marquant la découverte du Nouveau Monde par l’Espagne.
Les protagonistes de l’expédition et leur héritage
Le 22 janvier 1926, le Plus Ultra décolle de Palos de la Frontera pour atteindre Buenos Aires le 10 février suivant, accueilli avec un enthousiasme débordant en Espagne et en Amérique latine. Ce vol a renforcé les liens culturels et historiques entre la mère patrie et ses anciennes colonies, un sentiment qui s’est également manifesté lors de l’Exposition ibéro-américaine de Séville en 1929.
Le roi Alfonso XIII et le dictateur Miguel Primo de Rivera ont soutenu activement cette entreprise audacieuse. L’équipage se composait du commandant Ramón Franco, du capitaine Julio Ruiz de Alda, du lieutenant de vaisseau Juan Manuel Durán et du sergent mécanicien Pablo Rada. Leur exploit leur a valu une renommée de héros nationaux dans une Espagne alors porteuse d’espoir.
Destins tragiques des membres de l’équipage
Malgré cette gloire, leur destin fut marqué par la tragédie liée aux tumultes politiques et sociaux espagnols. Seul Juan Manuel Durán échappa aux drames immédiats, avant de périr dans un accident aérien cinq mois plus tard. Julio Ruiz de Alda fut assassiné en 1936 par des miliciens anarchistes. Ramón Franco, personnage complexe oscillant entre républicanisme et soutien au camp national, trouva la mort en 1938 lors d’une action militaire. Quant à Pablo Rada, sympathisant de la République, il fut contraint à l’exil jusqu’en 1969.