À Sydney, en Australie, Mary, une ancienne employée postale de 59 ans, se prépare à voter lors des élections nationales du pays ce samedi, préoccupée avant tout par la pénurie chronique de logements abordables. Depuis deux ans, elle vit avec sa fille et son chien dans des logements temporaires en Nouvelle-Galles du Sud rurale.
Malgré une pension de vieillesse bimensuelle de 1051,30 dollars australiens (673 USD) et des emplois saisonniers dans l’hôtellerie et le commerce, Mary ne parvient pas à payer le loyer médian de 560 dollars australiens (360 USD) par semaine pour une maison ou un appartement. Sa demande de logement social s’est heurtée à une liste d’attente « très, très longue ».
« Une fois l’argent consacré au loyer et sans emploi, nous avons atterri ici », confie Mary. « Maintenant, je dois payer un garde-meubles pour conserver nos affaires, sinon nous perdons tout. C’est une situation que je n’aurais jamais imaginée. »
Mary envisage de voter pour le Parti travailliste de centre-gauche dirigé par le Premier ministre Anthony Albanese, favori pour revenir au pouvoir, bien qu’elle ne soit pas enthousiaste à l’égard des principaux partis. « Je voterai probablement Labor, même si aucun parti ne fait assez. Je ne vote jamais pour la Coalition », déclare-t-elle, en référence aux partis conservateurs libéral et national.
Les prix de l’immobilier et des loyers en Australie figurent parmi les préoccupations majeures de cette campagne électorale, dominée par la montée du coût de la vie. L’Australie, où la propriété est une obsession nationale, affiche certains des prix immobiliers les plus élevés au monde.
Sydney, la plus grande ville du pays, est la deuxième métropole la moins accessible sur 94 centres urbains mondiaux selon le dernier rapport international Demographia sur l’accessibilité au logement, avec un ratio prix-médian sur revenu de 13,8.
Selon PropTrack, une étude immobilière, un foyer à Sydney doit gagner environ 280 000 dollars australiens (180 000 USD) par an pour pouvoir s’offrir le prix médian d’une maison évaluée à 1,4 million de dollars australiens (900 000 USD).
Pour séduire les électeurs, le Parti travailliste et la Coalition ont dévoilé plusieurs mesures. Depuis le 22 avril, les votes anticipés ont commencé, mais les militants estiment qu’aucun des deux grands partis ne s’attaque aux causes profondes de la crise.
- Le Parti travailliste s’engage à construire 100 000 logements pour les primo-accédants et à augmenter les aides financières.
- Les Libéraux promettent de former davantage d’apprentis en construction, de financer les infrastructures essentielles et de permettre aux jeunes Australiens de retirer leurs pensions pour financer un apport immobilier.
Les deux partis ciblent également les acheteurs étrangers et l’immigration. Plus tôt cette année, Albanese a annoncé une interdiction de deux ans pour les non-citoyens d’acheter des logements existants.
Les économistes soulignent que le manque d’offre est la cause fondamentale de la crise du logement. Avant la pandémie de Covid-19, l’Australie détenait le plus faible stock de logements par habitant parmi les pays développés, avec environ 400 maisons pour 1 000 habitants, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Si l’offre a légèrement progressé depuis, elle reste largement insuffisante face à une demande accrue, notamment due à une migration record. En 2024, la population australienne a augmenté de 2,1 %, malgré un taux de natalité au plus bas en 17 ans.
La construction de logements sociaux, en particulier, a été négligée. En 2023, 169 000 ménages attendaient un logement public, selon l’Australian Institute of Health and Welfare.
Yumi Lee, directrice de l’Older Women’s Network NSW, souligne que les femmes âgées rencontrent plus de difficultés à se loger, car leurs pensions sont plus faibles que celles des hommes. Un rapport KPMG de 2021 révèle que les femmes de 60 à 64 ans disposent en moyenne de 57 207 dollars australiens (36 608 USD) de moins que leurs homologues masculins.
« Nous sommes censés vivre dans un pays chanceux, mais beaucoup de femmes âgées doivent choisir entre nourriture, médicaments ou loyer. Ce n’est pas une question de chance, c’est une question de négligence », dénonce-t-elle.
Kris, une retraitée de 71 ans des Blue Mountains près de Sydney, raconte avoir failli se retrouver sans abri après avoir dû vendre la maison familiale suite à son divorce. « J’entends des histoires comme ça tout le temps. »
Les experts attribuent cette pénurie à plusieurs facteurs aggravants, tels que le « NIMBYisme » (Not In My Back Yard, opposition locale aux projets de construction) et le manque d’artisans qualifiés. Plus controversé, le système du « negative gearing » est pointé du doigt. Ce dispositif fiscal permet aux propriétaires de déduire les pertes de leurs investissements immobiliers de leurs revenus imposables.
Labor avait promis de réduire ce mécanisme, mais a abandonné ces propositions après deux défaites électorales consécutives en 2022.
Maiy Azize, porte-parole nationale du groupe de pression Everybody’s Home, regrette que les deux grands partis ne soient pas prêts à s’attaquer à ces problèmes. « Cette crise a été créée en plusieurs décennies, elle prendra aussi des décennies à résoudre. Mais il faut que quelqu’un prenne les devants. »
« Si un parti lançait un programme pour augmenter vraiment le logement social et réformer la fiscalité, cela aurait un impact rapide. Mais c’est un travail de longue haleine », ajoute-t-elle.
Bernie Barrett, directeur par intérim de Better Renting, appelle à une harmonisation des lois sur la location à l’échelle fédérale et étatique. « Environ 30 % des Australiens louent leur logement, mais leurs problèmes sont largement ignorés par les responsables politiques », explique-t-il. Son organisation qualifie Labor de « lent » et les Libéraux de « de plus en plus mauvais » en matière de politiques locatives.
Andrea Leong, microbiologiste de 38 ans locataire dans la circonscription de New South Wales d’Anthony Albanese, se sent abandonnée par les deux partis principaux. « En Australie, on nous fait croire que posséder une maison est le rêve australien. Louer est perçu comme une situation temporaire ou malheureuse. »
« Je veux que le Premier ministre et tous les partis reconnaissent que louer est une manière légitime de vivre. »