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Après avoir décroché leur deuxième titre de Premier League en cinq ans, les joueurs de Liverpool s’apprêtent à affronter Chelsea à Stamford Bridge. Une question brûle les lèvres des supporters : les Reds recevront-ils une haie d’honneur lors de ce match et des rencontres restantes ?
Le sacre de Liverpool et les prochains rendez-vous
La saison s’annonce exceptionnelle pour Liverpool. En remportant le point nécessaire face à Tottenham, l’équipe d’Arne Slot a assuré un leadership irréversible avec quatre matchs à disputer. Ce dimanche, les champions se rendent à Chelsea pour leur première rencontre en tant que tenants du titre cette saison. Ce 20e titre de champion d’Angleterre égalise Liverpool à Manchester United sur le plan du palmarès national. Cette fois, les Reds pourront célébrer pleinement avec leurs supporters, une fête impossible en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.
Le trophée sera officiellement soulevé lors de la dernière journée du championnat, avant une probable parade dans les rues de Liverpool le lundi 26 mai.
La tradition de la haie d’honneur en Premier League
Il est d’usage que les champions de Premier League reçoivent une haie d’honneur de la part de leurs adversaires lorsque leur titre est assuré avant la fin de la saison. Cette marque de respect, où l’équipe adverse applaudit les champions à leur entrée sur le terrain, remonte à 1955, lorsque Manchester United la réalisa pour Chelsea.
Depuis, cette tradition a été perpétuée, notamment en 1991 par Manchester United, et régulièrement renouvelée pour les champions récents. Toutefois, cette pratique n’est pas inscrite dans les règlements officiels de la Premier League. Elle fait l’objet d’un accord préalable entre les clubs concernés, même si cela peut parfois s’avérer délicat.
En 2013, par exemple, Arsenal avait rendu une haie d’honneur aux champions Manchester United, alors que Robin van Persie, ancien joueur d’Arsenal transféré chez les Red Devils, figurait dans le onze de départ.
Les prochaines haies d’honneur pour Liverpool : Chelsea et Arsenal s’y préparent
Avec quatre rencontres restant au calendrier, le manager d’Everton, Enzo Maresca, a confirmé que Chelsea offrirait bien une haie d’honneur à Liverpool à Stamford Bridge.
« Oui, c’est une tradition, » a-t-il déclaré. « Nous devons le faire, et nous allons le faire. Ils ont remporté la Premier League, donc ils le méritent. »
En 2015, Liverpool avait d’ailleurs rendu la pareille en offrant une haie d’honneur aux champions Chelsea dans des circonstances similaires.
Après Chelsea, les Reds recevront Arsenal à Anfield. Cette confrontation sera d’autant plus symbolique que les Gunners ont été les plus proches rivaux de Liverpool dans la course au titre cette saison. Arsenal avait déjà honoré Liverpool d’une haie d’honneur en 2020 au stade Emirates.
Les deux dernières rencontres de Liverpool auront lieu à l’extérieur contre Brighton, avant de conclure la saison à domicile face à Crystal Palace, où le trophée sera officiellement remis.
Il est attendu que tous les adversaires restants de Liverpool respectent la tradition et rendent une haie d’honneur aux champions.
Des exceptions à la tradition
Si la haie d’honneur est généralement bien acceptée, certaines équipes ont choisi de ne pas la respecter. En 2018, le Real Madrid a refusé d’en offrir une aux champions de Liga, le FC Barcelone, en raison d’un différend antérieur. À l’époque, les Catalans n’avaient pas honoré Madrid après leur victoire à la Coupe du Monde des clubs.
Le manager madrilène, Zinedine Zidane, avait alors expliqué : « Ils ne l’ont pas fait. Nous respectons ce que Barcelone a accompli, gagner la Liga est très difficile, je l’ai toujours dit. Je les félicite. Mais si eux ne font pas le pasillo, je n’en ferai pas non plus. »
Par ailleurs, des joueurs et entraîneurs emblématiques comme Steven Gerrard à Liverpool ou Sir Alex Ferguson à Manchester United ont bénéficié d’une haie d’honneur lors de leur dernier match à domicile, symbole de respect pour leur carrière.