En Europe, la protection du loup connaît un recul notable. Le jeudi 8 mai, les eurodéputés ont validé un changement de statut pour cette espèce, qui sera désormais « protégée » et non plus « strictement protégée » sur le territoire de l’Union européenne. Cette décision suscite de vives critiques parmi les défenseurs de la biodiversité, inquiets des conséquences potentielles pour l’espèce.
Un déclassement officiel du statut du loup en Europe
La modification adoptée reproduit dans le droit européen les récentes évolutions de la Convention de Berne, visant à la conservation de la vie sauvage. Lors de la session plénière à Strasbourg, le texte a été approuvé par 371 voix pour, 162 contre et 37 abstentions. Les partis de droite, d’extrême droite et les libéraux ont majoritairement soutenu ce changement, tandis que les écologistes et la gauche radicale s’y sont opposés. Les socialistes, quant à eux, se sont montrés divisés sur le sujet.
Vers une facilitation de l’abattage des loups
Cette évolution législative dans l’Union européenne va ouvrir la voie à une augmentation des tirs et des abattages de loups dans les zones rurales et montagneuses. Ces territoires, où la proximité entre loups, bétail et chiens de troupeau est fréquente, sont particulièrement concernés par ce nouveau cadre juridique.
Plusieurs acteurs dénoncent cette régression. Sebastian Everding, élu allemand représentant la gauche radicale, a critiqué cette décision comme une « dégradation de la protection du loup » qui « ignore les outils efficaces de coexistence » et pourrait transformer la protection de la nature en « un jeu politique ». Par ailleurs, Ilaria Di Silvestre, porte-parole du Fonds international pour le bien-être animal (IFAW), a souligné l’absence de données scientifiques justifiant une réduction du niveau de protection, regrettant que les institutions européennes aient « choisi d’ignorer la science ».
Une revendication politique face à un « réel danger »
L’initiative revient au Parti populaire européen (PPE), la première formation politique au Parlement et famille politique de la présidente de la Commission Ursula von der Leyen. Le PPE présente ce texte comme le fruit d’un travail de trois ans, motivé par l’« augmentation des conflits entre loups et éleveurs ».
Depuis la directive de 1992 interdisant l’élimination des loups, leur population a augmenté de façon significative en Europe, atteignant environ 20 300 individus recensés dans l’Union en 2023. Cette même année, Ursula von der Leyen avait alerté sur le « réel danger » que représentaient certaines meutes pour le bétail.
Bien qu’aucun drame humain lié aux loups n’ait été enregistré, la peur des éleveurs et de leurs familles est palpable. Des élus de droite ont insisté sur ce point lors des débats, rappelant que « plus de 60 000 animaux d’élevage sont attaqués chaque année dans l’UE ». María Esther Herranz Garcia, négociatrice du texte pour le PPE, a souligné la nécessité de protéger ceux qui nourrissent la population. Valérie Deloge, députée française d’extrême droite et éleveuse, a également dénoncé cette « menace permanente » pesant sur les agriculteurs.
Des réserves exprimées par socialistes et centristes
Adopté selon la procédure dite du « vote accéléré », sans débat approfondi dans l’hémicycle, le texte a reçu un soutien mitigé des socialistes et des centristes, qui ont cherché à minimiser l’impact de ce déclassement.
Pascal Canfin, eurodéputé centriste et ancien ministre français, a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas de « délivrer un permis de tuer » mais plutôt de donner « plus de latitude pour des dérogations locales », en rappelant que le loup reste une espèce protégée au sein de l’Union européenne.