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La Journée mondiale de l’abeille, célébrée cette année sous le thème « L’abeille, source d’inspiration de la nature pour nous nourrir tous », met en lumière le rôle indispensable des abeilles dans la chaîne alimentaire humaine et la santé des écosystèmes terrestres. La disparition des abeilles signifierait bien plus qu’une simple perte de miel.
Les abeilles, ainsi que d’autres pollinisateurs, font face à des menaces croissantes. La destruction de leurs habitats, les pratiques agricoles non durables, le changement climatique et la pollution contribuent à leur déclin. Cette diminution met en péril la production mondiale de cultures, en augmente les coûts et aggrave l’insécurité alimentaire à l’échelle planétaire.
Un rôle essentiel dans la pollinisation et la production agricole
D’après l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), plus de 200 000 espèces animales sont classées comme pollinisateurs, majoritairement sauvages, parmi lesquelles les papillons, les oiseaux, les chauves-souris et plus de 20 000 espèces d’abeilles, considérées comme les plus efficaces.
La pollinisation est la base des systèmes alimentaires agricoles, soutenant la production de plus de 75 % des cultures mondiales, notamment les fruits, légumes, noix et graines. Elle améliore aussi le rendement des récoltes.
Les pollinisateurs favorisent en outre la qualité et la diversité alimentaires. Ils renforcent la biodiversité et les services écosystémiques vitaux, tels que la fertilité des sols, la lutte contre les ravageurs, ainsi que la régulation de l’air et de l’eau.
Les abeilles : des insectes laborieux indispensables
Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, 90 % de la production alimentaire mondiale provient d’une centaine d’espèces végétales, dont 70 dépendent de la pollinisation par les abeilles.
Les études montrent que les insectes autres que les abeilles ne représentent que 38 % de la pollinisation des cultures. Les papillons contribuent à moins de 5 %, les oiseaux également à moins de 5 % des plantes à fleurs dans le monde, et les chauves-souris à seulement 1 %.
Le coût de la pollinisation artificielle est d’au moins 10 % supérieur à celui assuré naturellement par les abeilles, qui fournissent un service de qualité et d’efficacité difficilement reproductible par l’homme. Par exemple, la pollinisation d’un hectare de vergers de pommiers aux États-Unis coûte entre 5 000 et 7 000 dollars. Avec environ 153 375 hectares de vergers dans tout le pays, ce poste de dépense atteint près de 880 millions de dollars par an rien que pour les pommes.
Globalement, les insectes pollinisateurs sont responsables d’environ 35 % de la production alimentaire mondiale, et les abeilles à elles seules en assurent 90 %.
Les menaces croissantes pesant sur les abeilles
Les abeilles et autres pollinisateurs sont menacés par de nombreuses activités humaines : usage de pesticides, pollution environnementale incluant les particules plastiques, pollution électromagnétique issue des antennes de télécommunication et des réseaux électriques, espèces invasives et changement climatique.
Malgré une image souvent alarmiste sur le déclin global des abeilles, les données récentes de la FAO révèlent une réalité plus nuancée. Certaines régions, notamment en Asie, connaissent une augmentation stable des populations d’abeilles, tandis que d’autres, comme les États-Unis et l’Amérique du Nord, subissent des baisses importantes liées à la destruction des habitats, aux pesticides, aux maladies et parasites.
La hausse des populations d’abeilles en Asie est attribuée à la diversité naturelle du continent, à son climat tempéré, à ses traditions apicoles anciennes et au développement de l’apiculture commerciale. Par exemple, la Chine, premier producteur mondial de miel, a considérablement augmenté ses effectifs d’abeilles pour répondre à la demande mondiale.
Les régions en déclin pourraient voir leurs populations d’abeilles stabilisées ou renforcées grâce à des politiques strictes de protection, l’adoption de pratiques agricoles durables et la préservation des habitats naturels. Parallèlement, les pays où les abeilles prospèrent doivent rester vigilants face aux nouvelles menaces pour sauvegarder ces acquis.
Vers un avenir durable pour les abeilles
L’avenir des abeilles, célébrées chaque 20 mai lors de la Journée mondiale de l’abeille, dépend de la capacité humaine à s’adapter, innover et protéger leurs habitats.
Au lieu de se concentrer uniquement sur les cas de déclin, il est essentiel d’étudier et de promouvoir les exemples de croissance et de restauration des habitats apicoles dans le monde.
Les pratiques agricoles respectueuses de l’environnement, telles que l’agriculture intercalée, l’agroforesterie, la gestion intégrée des ravageurs, la protection des habitats naturels et l’offre d’une alimentation constante et abondante aux abeilles, favorisent la pérennité des pollinisateurs. Elles garantissent la stabilité et la diversité des récoltes, réduisent les pénuries alimentaires et limitent les impacts environnementaux.
Enfin, les efforts pour protéger les pollinisateurs contribuent largement à la préservation d’autres composantes de la biodiversité, notamment la lutte contre les ravageurs, la fertilité des sols, ainsi que la régulation de l’air et de l’eau. Les abeilles jouent un rôle central dans la création de systèmes agricoles et alimentaires durables.