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À 1h du matin, le 3 juin, un vent fort souffle sur l’Écosse. C’est idéal pour les parcs éoliens offshore de Moray East et West, qui se trouvent à 21 km de la côte nord-est de l’Écosse et comptent parmi les plus grandes éoliennes du Royaume-Uni, mesurant 257 mètres de haut. Avec de telles conditions de vent, ils devraient fonctionner à pleine capacité pour générer suffisamment d’énergie pour répondre aux besoins en électricité de plus d’un million de foyers.
Un réseau électrique inadapté
Cependant, ils ne fonctionnent pas à pleine capacité. Si vous pensiez qu’une fois qu’un générateur d’électricité – qu’il s’agisse d’un parc éolien ou d’une centrale à gaz – est connecté au réseau national, il peut transmettre son électricité sans problème où elle est nécessaire, vous vous trompez. Le réseau électrique a été conçu pour délivrer l’énergie générée par des centrales à charbon et à gaz à proximité des grandes villes, mais il n’a pas toujours la capacité suffisante pour transporter l’électricité renouvelable produite dans les zones éloignées.
Cela a des conséquences majeures.
Des paiements pour ne pas produire
Le fonctionnement actuel du système signifie qu’une entreprise comme Ocean Winds reçoit des paiements de compensation si le réseau ne peut pas accepter l’électricité générée par ses éoliennes et qu’elle doit réduire sa production. Par exemple, Ocean Winds a été payé 84 000 € (72 000 £) pour ne pas produire d’électricité à partir de ses parcs éoliens le 3 juin, car le système était surchargé.
Dans le même temps, à 70 km à l’est de Londres, la centrale à gaz de Grain a reçu 49 000 € (43 000 £) pour fournir plus d’électricité. Ce type de paiement se produit presque chaque jour. En 2022, le plus grand parc éolien d’Écosse, Seagreen, a été payé 75 millions d’euros (65 millions de £) pour réduire sa production 71 % du temps, selon une analyse d’Octopus Energy.
Pour équilibrer le réseau de cette manière, le pays a déjà dépensé plus de 580 millions d’euros (500 millions de £) cette année. Cela pourrait atteindre près de 9 milliards d’euros (8 milliards de £) par an d’ici 2030, selon l’Opérateur du Système Électrique National (NESO).
Un changement radical envisagé
Face à cette situation, le gouvernement envisage une solution radicale : au lieu d’un marché électrique national unique, il y aurait plusieurs marchés régionaux plus petits. Le gouvernement espère que cela pourrait rendre le système plus efficace et réduire les factures d’électricité. Cependant, il n’est pas garanti que tout le monde en profite. Même si certains en tirent parti, d’autres pourraient voir leurs factures augmenter.
Une politique contestée
Les propositions ont suscité des débats passionnés, certains responsables de l’industrie énergétique qualifiant cela de « lutte politique la plus acharnée » qu’ils aient jamais connue. Les opposants politiques se sont également lancés, affirmant que le passage à zéro émission nette est une impasse coûteuse.
Le secrétaire à l’énergie, Ed Miliband, se trouve dans une position délicate. Sa politique de zéro émission nette est plus contestée que jamais. Les conservateurs s’y opposent, et même certains membres du parti travailliste soulignent qu’elle ne bénéficie pas aux citoyens ordinaires.
Les coûts de l’énergie et les attentes
Les énergies renouvelables représentent désormais plus de la moitié de l’électricité du pays, mais en raison des limites de capacité du réseau, même lors de journées venteuses, une production à gaz est presque toujours nécessaire pour compléter le système. Cela a un impact sur les prix de gros de l’électricité.
Le prix zonal pourrait-il réduire les factures ?
Les partisans du plan gouvernemental soutiennent que tant que les prix sont fixés au niveau national, il sera difficile de rompre la dépendance du gaz sur les coûts de l’électricité. Un prix régional, ou « zonal », pourrait changer la donne. Par exemple, en Écosse, avec des ressources éoliennes abondantes, les prix fixés localement pourraient éviter de payer les parcs éoliens pour réduire leur production.
Des zones avec beaucoup de puissance renouvelable, comme le Yorkshire et le Nord-Est, pourraient également bénéficier de cette nouvelle approche. Cela pourrait transformer l’économie des industries énergivores, attirant des entreprises telles que des centres de données et des industries manufacturières.
Les réserves des entreprises énergétiques
Cependant, de nombreuses entreprises dans le secteur des énergies renouvelables s’opposent à ce changement. Les coûts d’investissement en énergies renouvelables sont déjà élevés, et une légère hausse des taux d’intérêt pourrait avoir des conséquences dramatiques sur le développement d’infrastructures renouvelables.
Une attente urgente pour des décisions
Les entreprises qui construisent de nouveaux parcs éoliens et solaires ont besoin de certitudes concernant l’avenir du marché électrique. Une décision est attendue dans les prochaines semaines, et tous les regards sont tournés vers Ed Miliband.
