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Vous pensiez manger plus sainement en vous tournant vers du riz brun ? En effet, contrairement au riz blanc qui est raffiné et dépourvu du germe et de son enveloppe extérieure, le riz brun conserve ces éléments riches en vitamines, minéraux et protéines. Cette composition attire particulièrement les personnes soucieuses de leur alimentation. Toutefois, un inconvénient majeur semble émerger en faveur du riz blanc face au riz brun.
L’arsenic dans le riz brun : une menace sous-estimée
Une étude récente publiée le 28 février 2025 dans la revue Risk Analysis met en garde contre la concentration plus élevée d’arsenic dans le riz brun comparé au riz blanc, aux États-Unis. Menée par deux chercheuses de l’université du Michigan, cette étude révèle que le riz brun, en raison de la présence de son enveloppe, accumule davantage ce métal toxique.
Comprendre l’arsenic : un métal toxique et cancérogène
L’arsenic est un élément chimique polluant semi-métallique que l’on trouve naturellement, notamment dans les eaux souterraines. Classé comme cancérogène par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), ce métal est également reconnu comme perturbateur endocrinien. Une exposition prolongée à l’arsenic peut engendrer des lésions cutanées susceptibles d’évoluer en cancer, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Par ailleurs, une exposition prénatale peut impacter la santé des nourrissons à naître.
Un lien préoccupant avec les troubles du spectre autistique
Une autre étude, publiée le 4 juillet 2023 dans Frontiers in Pediatrics, souligne une association entre la présence de métaux lourds, dont l’arsenic, et les troubles du spectre autistique (TSA) chez l’enfant. Les enfants atteints de TSA présentent des niveaux plus élevés de ces métaux dans leur organisme. Toutefois, les raisons précises de cette corrélation restent à ce jour non élucidées par les chercheurs.
Vigilance accrue pour les jeunes enfants
Si l’exposition à l’arsenic est souvent liée à la consommation d’eau contaminée, certaines plantes, comme le riz, peuvent aussi fixer cet élément. Le son du riz contient en effet plus d’arsenic que le cœur du grain. Selon le Codex alimentarius, établissant des normes alimentaires internationales, la limite recommandée est de 200 microgrammes d’arsenic par kilogramme de riz.
Lors de l’étude de l’université du Michigan, les teneurs mesurées étaient faibles : 0,23 microgramme par kilogramme dans le riz blanc contre 0,28 dans le riz brun, tandis que le son affichait une moyenne de 2,1 microgrammes par kilogramme. Cependant, cette différence peut s’avérer problématique pour les jeunes enfants, car ils consomment proportionnellement plus de riz que les adultes.
Les enfants âgés de 6 à 24 mois consommant du riz brun pourraient ainsi ingérer entre 0,29 et 0,59 microgramme d’arsenic par kilogramme de poids corporel chaque jour. Cette exposition peut nuire au développement cognitif, rendant le contrôle des apports indispensable.
Vers une meilleure surveillance des aliments
Cette étude ouvre la voie à une réflexion plus large sur la concentration d’arsenic dans les aliments, au-delà de l’eau potable. Le riz brun, malgré ses bienfaits nutritionnels, représente un vecteur potentiel de contamination à surveiller, particulièrement chez les populations les plus vulnérables comme les jeunes enfants.