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Lors de l’été ou après avoir dégusté une glace, il arrive fréquemment de ressentir une douleur soudaine au niveau du front, souvent appelée « brain freeze » ou « cerveau gelé ». Ce phénomène, bien que désagréable, est en réalité un mécanisme naturel de défense de notre corps face à un choc thermique.
Origine et mécanisme du « brain freeze »
Lorsque quelque chose de très froid, comme une glace ou une boisson glacée, entre en contact avec notre bouche ou notre gorge, notre organisme répond rapidement en dilatant les vaisseaux sanguins de la tête. Ce changement soudain de diamètre des vaisseaux sanguins provoque une douleur aiguë qui peut sembler transpercer le front ou la région frontale.
Ce phénomène se produit pour une raison précise : la régulation de la température du cerveau et des tissus environnants. En dilatant les vaisseaux, le corps tente de réchauffer la zone, mais cette réaction rapide est perçue comme une douleur soudaine par notre cerveau.
Les personnes à risque et la durée
Le « brain freeze » peut toucher tout le monde, sans âge particulier. Cependant, les enfants, en raison de leur tendance à consommer rapidement des glaces, y sont souvent plus exposés. Les adultes susceptibles de souffrir de migraines peuvent également être plus sensibles à ce phénomène, car ils partagent certains mécanismes neurologiques avec lui.
La douleur, généralement intense mais courte, ne dure que quelques secondes, avant de disparaître aussi rapidement qu’elle est apparue.
Comment soulager efficacement cette douleur
Pour faire disparaître rapidement un « brain freeze », il existe plusieurs astuces simples. La meilleure consiste à arrêter immédiatement la consommation d’aliments ou de boissons glacés, puis à boire quelque chose de tiède ou à température ambiante pour rétablir l’équilibre thermique.
Il est également conseillé de presser doucement la langue contre le palais ou d’engloutir rapidement de l’eau chaude, afin de réchauffer la zone et calmer la douleur. Ces méthodes permettent de réduire l’effet de dilatation des vaisseaux sanguins et donc la douleur.
Une réaction physiologique partagée avec d’autres maux de tête
Bien que le « brain freeze » soit bénin, il partage avec certaines formes de migraines une origine neurologique, notamment la réactivité des vaisseaux sanguins face à un changement de température. Les personnes sujettes à ces douleurs pourraient ainsi bénéficier de stratégies pour limiter leur impact, en évitant rapidement l’exposition à des aliments ou boissons très froids.