En août aux États-Unis, la confiance des consommateurs chute à 58,6 points
L’indice de confiance des consommateurs publié par l’Université du Michigan s’établit à 58,6 points pour le mois d’août, en recul de 5 % par rapport à juillet. Cette lecture a surpris les analystes, qui anticipaient plutôt une légère hausse à 62,5 points pour août contre 61,7 en juillet, selon le consensus publié par MarketWatch. Sur un an, l’indice est inférieur de 13,7 % aux niveaux observés il y a un an.
Joanne Hsu, directrice de l’enquête, a rappelé qu’il s’agit «de la première baisse en quatre mois», et elle précise que «cette détérioration est largement nourrie par une hausse des inquiétudes relatives à l’inflation».
Sous‑indices : conditions actuelles et attentes
La détérioration provient de la baisse de deux sous‑indicateurs pris en compte dans le baromètre : la confiance dans les conditions économiques actuelles et celle dans l’activité économique à venir. Le sous‑indice lié aux conditions économiques actuelles recule de 10,4 % sur un mois, pour s’établir à 60,9 points.
Le sous‑indice portant sur les conditions économiques à venir diminue plus modestement, de 0,9 %, à 57,2 points. Toutefois, ce dernier reste plus de 20 % en dessous des niveaux observés il y a un an, traduisant une inquiétude persistante sur la trajectoire future de l’économie.
Comportements de consommation et finances personnelles
Conséquence de ces craintes, les conditions d’achat de produits durables ont fortement diminué, atteignant leur niveau le plus bas sur un mois. Le sentiment lié aux finances personnelles des consommateurs américains recule légèrement, «sur fond d’inquiétudes montantes concernant leur pouvoir d’achat», souligne l’enquête.
Selon Joanne Hsu, «Les consommateurs ne se préparent pas au pire scénario, comme c’était le cas en avril», mais ils «continuent à s’attendre à ce que l’inflation et le chômage se détériorent dans le futur».
Mesures commerciales et impact cité par les économistes
Parmi les facteurs évoqués pour expliquer la baisse de la confiance, l’enquête pointe l’incertitude née des droits de douane adoptés début août. Le président américain Donald Trump a signé un décret rendant effectifs, depuis le 7 août, des droits de douane supplémentaires imposés aux pays des 90 principaux partenaires commerciaux des États‑Unis. Ces droits s’établissent désormais entre un seuil minimal de 10 % pour la majorité des produits importés et 50 % pour certains articles.
Dans une note, Carl Weinberg, chef économiste de HFE, estime que «L’incertitude entourant les droits de douane, les autres politiques économiques ainsi que l’immigration continue de peser sur la confiance des consommateurs» et ajoute que «cela pourrait les amener à limiter leurs dépenses» à l’avenir.
Lecture des chiffres et calendrier immédiat
Il s’agit d’une estimation préliminaire publiée vendredi par l’Université du Michigan. La surprise face à la lecture d’août contraste avec les attentes du marché, illustrant la sensibilité des indicateurs de confiance aux annonces de politique économique et à l’évolution des perceptions d’inflation.
Les données montrent une accélération des préoccupations inflationnistes parmi les ménages, répercutée sur les intentions d’achat et le jugement porté sur l’évolution prochaine de l’emploi. Les commentateurs mentionnent que l’incertitude liée aux nouvelles mesures commerciales est un élément central dans la dégradation du sentiment.
Les prochains relevés et la publication de données économiques complémentaires permettront de préciser si cette baisse est transitoire ou le début d’une tendance plus durable, mais ces éléments relèvent de lectures ultérieures des séries publiées par les instituts statistiques et les enquêtes de conjoncture.