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La perte d’un animal de compagnie ouvre une blessure que la société a tendance à minimiser. Le deuil s’accompagne du silence et du malaise de ceux qui n’osent pas dire ce qu’ils pensent. Le lien avec un chien, un chat ou un autre animal n’est pas un simple accessoire: il fait partie du quotidien, des habitudes, et peut devenir la relation la plus constante et la plus fiable d’une personne. Perdre cet être cher ne signifie pas « perdre une mascotte », mais perdre un membre de la famille qui donnait du sens au quotidien. Cette réalité se heurte souvent à des normes sociales qui considèrent encore le deuil animal comme quelque chose de mineur.
Des observations et soutiens clés
Basé sur des faits observés et vérifiés par nos journalistes ou par des sources informées, le soutien du personnel vétérinaire peut alléger la culpabilité et la douleur après l’euthanasie, selon une étude sur le duelo animal.
La perte d’un animal de famille ouvre une blessure que la société tente souvent de minimiser. Le deuil impose une double charge: la douleur de la perte et le silence ou l’inconfort des personnes qui ne savent pas quoi dire. Le sentiment de solitude qui en découle peut rendre le processus encore plus lourd.
Le lien avec un chien, un chat ou un autre animal n’est pas un simple accessoire: il fait partie du quotidien, des routines et accompagne les silences; dans de nombreux cas, il devient la relation la plus constante et fiable. Perdre cet être cher n’est pas « perdre une mascotte » mais perdre un membre de la famille qui donnait du sens à la vie ordinaire. Cette réalité se heurte à des normes sociales qui, parfois, minent la reconnaissance du deuil animal.
Des publications comme The Conversation ont publié un article du psychologue Brian N. Chin qui a circulé largement en raison de sa mise en mots de ce manque de reconnaissance. Parallèlement, une étude publiée dans le Journal of Veterinary Behaviour renforce ce message: le processus de deuil pour une mascotte est complexe et influencé par des facteurs tels que l’âge du titulaire, le rôle dans la décision de l’euthanasie ou le degré d’accompagnement reçu par l’équipe vétérinaire. Quand ces soutiens manquent, la culpabilité et le vide s’aggravent.
Ce qui n’aide pas et pourquoi
« C’était juste un animal »
Cette expression peut être l’une des plus blessantes. Dire que c’était « juste un chien » ou « juste un chat » nie la dimension du lien et réduit ce qui était un pilier vital pour la personne. Les animaux de compagnie sont de plus en plus vus comme des figures d’attache, aussi significatives que des proches ou des amis. Ils accompagnent des moments de solitude, de joie et de tristesse. Ridiculiser ce deuil le rend invisible: un « duelo desautorizado », un deuil non reconnu qui devient d’autant plus difficile à traverser.
« Je sais ce que tu ressens parce que moi… »
À première vue, cela peut sembler être de l’empathie. En réalité, cela détourne le centre de la conversation du dolent et empêche d’écouter ce qu’il vit. Chaque lien avec un animal est unique, tout comme chaque deuil. Le plus utile est d’ouvrir un espace pour que la personne puisse s’exprimer. Des phrases comme « Je suis désolé pour ta perte », « je suis là si tu veux parler », ou encore poser des questions sur des souvenirs précis de l’animal apportent plus de réconfort que de tenter de comparer les expériences. La clé n’est pas la comparaison mais l’accompagnement.
« Alors adopte un autre »
Autre phrase fréquente et souvent blessante. Suggérer que le vide peut être comblé rapidement en traitant l’être cher comme un objet remplaçable est inacceptable. Quand quelqu’un vient de perdre un animal avec lequel il avait un lien, le dernier besoin est d’entendre qu’il peut « en prendre un autre ». Ce qu’il faut, c’est du temps et la validation de sa douleur. À l’instar d’un parent en deuil, personne ne dirait à un parent en deuil d’avoir un autre enfant pour compenser; il ne faut pas non plus banaliser la perte d’un animal.
Une invitation à l’empathie
Selon l’étude menée par Vera Silva et collaborateurs, l’accompagnement reçu, en particulier de la part de l’équipe vétérinaire, fait la différence dans la manière dont on vit la perte. Ceux qui se sentent écoutés et soutenus traversent le deuil avec moins de culpabilité et de douleur prolongée. Le message est universel: chacun peut être ce soutien. Il ne s’agit pas d’avoir une phrase parfaite ou une solution miracle, mais de valider ce qui a été perdu, d’écouter sans jugement et de rappeler que le chagrin peut persister des semaines, voire des mois, et qu’il est légitime.