Claudia Cardinale, icône du cinéma italien et figure engagée, est décédée ce mardi à l’âge de 87 ans ; son parcours mêle succès international, combats publics et une vie personnelle marquée par des épisodes douloureux.
Carrière et rôles marquants de Claudia Cardinale (1956–années 1970)
Née de parents siciliens alors que la Tunisie était sous protectorat français, Claudia Cardinale fut l’aînée de quatre enfants et reçut une éducation italienne malgré le contexte colonial. Élève dans une école de religieuses, elle ne rêvait pas de cinéma mais d’aventure ; sa découverte du métier fut le fruit du hasard lorsqu’un cinéaste l’aborda à la sortie de l’école.
Le réalisateur René Vautier la dirigea pour le court Les anneaux d’or (1956), primé par l’Ours d’argent à la Berlinale. Elle obtint ensuite un rôle important dans Goha (1958), aux côtés d’Omar Sharif, présenté à Cannes. Sa visibilité monta encore après un concours de beauté qui lui valut un billet pour la Mostra de Venise ; elle partit alors tenter sa chance en Italie et débuta dans la comédie I soliti ignoti (1958) de Mario Monicelli.
Les années 1960 furent sa période d’or. Elle fut, en 1963, une présence énigmatique dans 8½ de Federico Fellini et brilla dans Le Guépard (Il Gattopardo) de Luchino Visconti ; ces deux maîtres, malgré leurs rivalités, se partagèrent la vedette. Parmi ses partenaires, Marcello Mastroianni et Alain Delon furent séduits par elle, mais elle déclara avoir dit « non » à chacun.
Cardinale travailla aussi à Hollywood, tout en affirmant sa préférence pour le Vieux Continent : « Me siento europea y en Europa quiero vivir ». Elle tourna notamment Circus World (1964) avec John Wayne et Rita Hayworth, Blindfold (1965) avec Anthony Quinn, et retrouva Burt Lancaster dans I professionisti (1966). Elle incarna également le seul rôle féminin majeur dans Il était une fois dans l’Ouest (C’era una volta il West) de Sergio Leone.
Vie personnelle, violences subies et engagements de Claudia Cardinale
La trajectoire personnelle de Claudia Cardinale fut marquée par une épreuve grave : victime d’un viol qui laissa une grossesse, elle choisit de garder son enfant. Ce garçon, nommé Patrick, fut élevé pendant des années sous la présentation, auprès du public et même de Patrick lui‑même, comme son frère avant que la vérité ne soit révélée.
Sur le plan sentimental et professionnel, elle évoqua avoir été exploitée par certains producteurs ; elle épousa en 1966 le producteur Franco Cristaldi, union qui fut ensuite annulée. Elle a reconnu s’être sentie « ‘contratada’ », un mot qu’elle utilisa pour décrire une relation contractuelle et parfois contraignante avec l’industrie du cinéma, où on la faisait tourner plusieurs films par an contre un salaire modeste.
Plus tard, elle eut une relation durable avec le réalisateur napolitain Pasquale Squitieri, décédé en 2017 ; de cette relation naquit une fille, Claudia. Cardinale affirmait que « l’unique homme » de sa vie avait été Squitieri.
Au‑delà de sa carrière d’actrice, Claudia Cardinale fut une femme engagée. Elle défendit diverses causes, notamment la protection de l’environnement et la lutte contre la violence à l’encontre des femmes. Pour formaliser et prolonger son action, elle créa une fondation dédiée à ces combats et ne cessa de les porter publiquement tout au long de sa vie.
Ses derniers années se sont déroulées à Paris, où elle s’était installée après des périodes de harcèlement médiatique à Rome ; elle expliqua avoir fui les rues romaines à cause de paparazzi qui ne lui laissaient jamais de répit, manifestant ainsi son attachement à la liberté et à la dignité personnelle.
Répertoire, derniers films et héritage artistique
Au compteur artistique de Claudia Cardinale figurent des centaines de titres au cinéma, à la télévision et au théâtre. Son image de femme brune, aux traits ronds et aux grands yeux, en fit l’un des visages les plus célèbres des années 1960 et 1970 ; elle fut aussi cataloguée comme « mythe érotique », une étiquette qu’elle affronta avec sa réputation de rébellion et d’indépendance.
Parmi ses productions récentes apparaissent le film espagnol El artista y la modelo de Fernando Trueba (2012) et, selon sa filmographie, un long‑métrage bulgare intitulé Twice upon a time in the west. Sa filmographie reste étudiée pour la richesse des réalisateurs avec lesquels elle collabora, de Fellini à Visconti, en passant par Sergio Leone et d’autres noms du cinéma européen et américain.
L’héritage de Claudia Cardinale combine la stature d’une vedette internationale et le profil d’une militante qui mit sa notoriété au service de causes sociétales. Sa disparition marque la fin d’une époque du cinéma européen où s’entremêlaient glamour, grand art et combats personnels.