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L’administration du président Donald Trump a annoncé l’ouverture de 5,3 millions d’hectares de terres publiques aux États-Unis pour l’extraction du charbon, tout en débloquant 625 millions de dollars destinés aux centrales au charbon, une décision qui a suscité l’indignation des défenseurs de l’environnement.
Ce financement vise à soutenir des infrastructures existantes et à prolonger la durée de vie de certaines installations, selon les responsables. Les détails précis de la répartition des fonds ont été communiqués par le gouvernement.
- 350 millions de dollars pour « moderniser » des centrales au charbon.
- 175 millions de dollars pour des projets liés au charbon destinés à fournir une énergie abordable et fiable aux communautés rurales.
- 50 millions de dollars pour la mise à niveau des systèmes de gestion des eaux usées afin d’allonger la durée de vie des centrales au charbon.
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Réaction des autorités
Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a présenté l’initiative lors d’une conférence de presse tenue lundi, en présence de représentants des départements de l’Énergie et de l’Agence de protection de l’environnement.
« C’est une industrie qui compte pour notre pays. Elle compte pour le monde, et elle restera importante pour longtemps », a déclaré M. Burgum, soulignant l’importance économique qu’il attribue au secteur.
Un plan dans le cadre d’une stratégie plus large
Cette annonce s’inscrit dans une série d’initiatives conjointes lancées par les départements de l’Intérieur, de l’Énergie et l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis pour tenter de relancer un secteur du charbon en difficulté.
Les mesures antérieures comprenaient l’accélération des permis miniers, l’octroi de nouveaux contrats d’exploitation, des prolongations de durée de vie pour certaines centrales, ainsi que des exemptions à certaines règles de l’EPA.
L’administration affirme que ces mesures visent à soutenir l’emploi et la sécurité énergétique, en particulier dans les zones rurales.
Déclin du charbon et données récentes
Sur les trente dernières années, la production de charbon — le combustible fossile le plus polluant et souvent le plus coûteux — a fortement diminué aux États-Unis.
Selon la Energy Information Administration (EIA), la production américaine de charbon a été réduite de moitié entre 2008 et 2023. Plus d’informations sont disponibles dans le rapport de l’EIA : https://www.eia.gov/todayinenergy/detail.php?id=64924.
En 2024, les centrales au charbon ont fourni environ 15 % de l’électricité aux États-Unis, contre 50 % en 2000, une chute liée à l’expansion du gaz naturel et des énergies renouvelables.
Par ailleurs, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a indiqué que, pour la première fois, l’éolien et le solaire ont produit plus d’électricité que le charbon aux États-Unis l’année précédente, et prévoit une tendance similaire à l’échelle mondiale d’ici la fin 2026.
Motivations politiques et nouvelles demandes d’énergie
Malgré la baisse de son rôle, le président Trump a fait de la relance du charbon une priorité durant son second mandat.
Le regain d’intérêt est partiellement motivé par la montée de la demande énergétique liée au déploiement massif de centres de données pour l’intelligence artificielle.
En avril, M. Trump a signé quatre décrets exécutifs visant à revitaliser le charbon. Lors d’un rassemblement d’ouvriers des mines, il a promis d’annuler « les règlements inutiles qui ciblent le charbon beau et propre », une formulation qui a de nouveau suscité l’ire des écologistes.
Pour plus de contexte sur les enjeux liés à l’intelligence artificielle et la demande énergétique, voir : https://www.aljazeera.net/encyclopedia/2016/6/6/%D8%A7%D9%84%D8%B0%D9%83%D8%A7%D8%A1-%D8%A7%D9%84%D8%A7%D8%B5%D8%B7%D9%86%D8%A7%D8%B9%D9%8A-%D8%AD%D9%8A%D9%86%D9%85%D8%A7-%D8%AA%D9%81%D9%83%D8%B1-%D8%A7%D9%84%D8%A2%D9%84%D8%A9.
Critiques des défenseurs de l’environnement
Amanda Levin, directrice de l’analyse des politiques au sein d’un conseil national à but non lucratif pour la défense des ressources naturelles, a vivement critiqué l’initiative.
« L’administration Trump insiste pour soutenir la plus ancienne et la plus polluante des sources d’énergie. Elle remet nos impôts durement gagnés aux propriétaires de centrales au charbon, dont le fonctionnement coûte plus cher que les nouvelles énergies propres », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que cet investissement représente un gaspillage massif de fonds publics à un moment où le gouvernement fédéral devrait favoriser les sources d’énergie capables de soutenir la croissance liée à l’intelligence artificielle et d’aider à réduire les factures d’électricité des ménages vulnérables.
Impact sanitaire et coût économique
Des rapports évoquent un lourd tribut sanitaire lié à la pollution du charbon. Selon certaines estimations, la contamination atmosphérique associée au charbon a été liée à des centaines de milliers de décès au cours des deux dernières décennies.
Le Natural Resources Defense Council (NRDC) a publié des analyses critiques sur les tentatives de relance du charbon : https://www.nrdc.org/bio/christy-walsh/trumps-attempts-bring-back-coal-will-fail.
Une étude citée par le Renewable and Appropriate Energy Laboratory (RMI) estime que les émissions du charbon coûtent aux Américains entre 13 et 26 milliards de dollars par an. Ces coûts incluent des visites supplémentaires aux urgences, des AVC, des crises cardiaques, et une augmentation de la fréquence et de la gravité des crises d’asthme chez les enfants.
Pour en savoir plus sur l’analyse des coûts sanitaires : https://rmi.org/how-uneconomic-coal-plants-are-taking-a-toll-on-our-health/.