Au Texas, Ken Paxton a remporté la primaire républicaine face à John Cornyn, un revers retentissant pour l’establishment du parti et une nouvelle démonstration de l’influence de Donald Trump sur la vie politique américaine. Selon les projections des grands médias américains, le procureur général du Texas a dominé le sénateur sortant lors du second tour de la primaire, rapidement annoncé après la fermeture des bureaux de vote mardi.
Ce résultat marque un tournant majeur dans une course que Cornyn abordait pourtant en favori. Sénateur du Texas depuis 2002, cet élu conservateur de longue date bénéficiait du soutien de grands donateurs et de plusieurs figures influentes du Parti républicain à Washington. Mais il n’a jamais réussi à s’imposer pleinement auprès de la base trumpiste, de plus en plus décisive dans les scrutins internes du parti.
Ken Paxton, lui, a fait campagne en se présentant comme l’un des plus fidèles alliés de Donald Trump. L’appui public de l’ancien président a profondément rebattu les cartes, confirmant une fois encore sa capacité à faire et défaire des carrières républicaines. La victoire de Paxton s’inscrit dans une série de défaites subies par des élus sortants qui avaient perdu la faveur de Trump.
Un revers politique pour John Cornyn
John Cornyn paie notamment ses critiques passées contre Donald Trump et son vote en faveur d’une loi bipartisane sur les armes après la tuerie d’Uvalde, en 2022. Ce choix avait irrité une partie de l’électorat conservateur au Texas, où le sujet du port d’armes reste particulièrement sensible. En face, Paxton a su capitaliser sur ce ressentiment en se posant en défenseur sans concession de l’agenda trumpiste.
À l’issue du scrutin, Cornyn a reconnu sa défaite devant les journalistes. « Ce soir, nous avons échoué », a-t-il déclaré, tout en rappelant qu’il avait toujours soutenu la liste républicaine et qu’il entendait continuer à le faire. Cette défaite devrait très probablement mettre fin à sa carrière au Sénat l’an prochain.
Elle fait également de lui le premier sénateur républicain du Texas à perdre l’investiture de son parti pour une réélection, un événement inédit dans un État où les républicains dominent la scène politique depuis des années. Pour les ténors du parti, le signal est rude : l’adhésion à Trump reste, plus que jamais, un test de loyauté politique.
Paxton se projette déjà vers novembre
Devant ses partisans, Ken Paxton a célébré une victoire qu’il a présentée comme historique. Il a salué l’appui de Donald Trump comme « la force la plus puissante en politique ». Le procureur général du Texas a aussi affirmé que cette victoire ouvrait une nouvelle phase dans la bataille pour le contrôle du Sénat américain.
Paxton n’est pourtant pas un candidat consensuel. Son parcours a été marqué par des controverses judiciaires, éthiques et personnelles, dont une procédure de destitution engagée en 2023 par la Chambre des représentants du Texas, contrôlée par les républicains. Il a également été accusé de corruption et de mauvaise conduite, des accusations qu’il rejette en les présentant comme des attaques politiques. Le Sénat texan l’a finalement acquitté.
Malgré cela, il a conservé un solide soutien chez les électeurs les plus proches de Trump. Sa victoire le place désormais face au démocrate James Talarico, représentant de l’État, dans une élection de novembre très surveillée. Cette confrontation pourrait peser sur l’équilibre du Sénat américain.
Une bataille qui inquiète déjà les républicains
James Talarico, 37 ans, tente d’élargir sa base en séduisant des électeurs modérés et indépendants. De leur côté, plusieurs républicains redoutent en privé que Paxton ne soit vulnérable lors de l’élection générale, malgré son ancrage auprès des soutiens de Trump. Un mémo interne diffusé l’an dernier au sein de l’appareil républicain avertissait déjà qu’une candidature Paxton pourrait offrir aux démocrates une rare opportunité de faire basculer le Texas.
Le candidat républicain, lui, se montre combatif. « Sans l’ombre d’un doute, je serai la cible numéro un des démocrates en novembre », a-t-il affirmé. Il a aussi prédit que Talarico lèverait davantage d’argent que n’importe quel démocrate aux États-Unis et a appelé ses sympathisants à financer sa campagne. « Si les républicains perdent cet État, nous perdons le pays », a-t-il lancé.
Quelques minutes seulement après l’annonce de la victoire de Paxton, Talarico a réagi sur les réseaux sociaux en le qualifiant de « politicien le plus corrompu d’Amérique ». Il a ajouté qu’il incarnait « le système défaillant » contre lequel sa campagne entend se dresser. Dans un autre message, il a tendu la main aux électeurs de Cornyn, affirmant qu’ils avaient leur place dans sa campagne.