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Bernard Arnault (76 ans), directeur de l’empire LVMH, refuse de céder sa place à un successeur. Il envisage de modifier les statuts de son entreprise pour pouvoir rester en fonction jusqu’à 85 ans. Qui est véritablement l’homme derrière des marques comme Louis Vuitton et Dior ? Est-il un visionnaire de la mode ou un homme d’affaires impitoyable ?
Un Homme de Pouvoir
Connu sous les surnoms de « Terminator » et « le loup en cachemire », Bernard Arnault suscite une certaine appréhension. Il commence sa carrière comme développeur immobilier dans l’entreprise de son père, mais réalise rapidement que le secteur de la mode est plus lucratif.
En 1984, Arnault pénètre l’univers de la mode en acquérant l’entreprise textile presque en faillite Boussac Saint-Frères pour seulement 1 franc, intégrant des marques prestigieuses comme Dior et le grand magasin Bon Marché.
Ambitions d’Expansion
Arnault, alors âgé de 35 ans, s’engage à ne pas démanteler les entreprises, mais il vend rapidement tout, à l’exception de Dior et Bon Marché. Cette décision entraîne la perte de 9000 emplois, mais son approche agressive finit par porter ses fruits, redressant les finances de Boussac Saint-Frères.
Sa soif d’expansion ne s’arrête pas là. Il acquiert des actions de Moët Hennessy et de Louis Vuitton, fusionnant ces entreprises en 1987 pour créer LVMH, qui regroupe aujourd’hui environ 75 marques, allant de la mode aux yachts de luxe.
Résultats Financiers
Bien que LVMH ne divulgue pas les résultats individuels de ses marques, l’ensemble du conglomérat a enregistré un chiffre d’affaires de 41,7 milliards d’euros en 2024, avec un bénéfice de 7,3 milliards d’euros, soit une baisse de 14 % par rapport à l’année précédente, due à des conditions économiques incertaines.
Malgré cette diminution, Arnault ne semble pas disposé à abandonner son poste. Il souhaite même que la limite d’âge pour le poste de CEO, déjà augmentée à 80 ans il y a trois ans, soit relevée à 85 ans.
Le Riche le Plus Puissant
Avec une fortune estimée à 161 milliards d’euros, Bernard Arnault est actuellement la sixième personne la plus riche du monde. Il ne semble pas prêt à profiter de ses luxueux yachts ou de ses nombreuses résidences, même si quatre de ses cinq enfants sont déjà préparés à prendre la relève au sein de LVMH.
Influence sur l’Industrie de la Mode
Milou van Rossum, rédactrice en chef de NRC Magazine, souligne l’impact significatif d’Arnault sur le secteur de la mode. Selon elle, « Arnault a transformé l’industrie de la mode. Pratiquement toutes les grandes marques de luxe font désormais partie d’une société cotée en bourse, une tendance qu’il a initiée. »
Dans les années 1990, LVMH collabore avec des designers de renom comme John Galliano et Alexander McQueen, revitalisant ainsi des marques comme Dior et Givenchy.
Des Prix Élevés pour des Produits Simples
Aujourd’hui, les marques de luxe semblent moins innovantes, ce qui entraîne une désaffection des consommateurs. Des articles tels qu’un simple t-shirt blanc de Dior coûtent 800 euros, tandis qu’un polo de Louis Vuitton peut atteindre 1 600 euros. « Il y a dix ou quinze ans, il était possible d’acheter chez LVMH avec un revenu normal, mais cette époque est révolue », explique Van Rossum.
Valeur Boursière
En avril 2025, LVMH affichait une valeur boursière de 274 milliards d’euros. Selon Durk Veenstra, commentateur boursier, « LVMH a toujours fait légèrement mieux que l’indice Stock 600, qui suit les 600 plus grandes entreprises d’Europe. » Bien que la valeur boursière ait connu une légère baisse, LVMH demeure plus robuste que de nombreuses autres entreprises cotées.
Cette baisse est attribuée à une demande réduite en raison de la pandémie et de la crise immobilière en Chine.
Conditions de Travail
Les bénéfices de LVMH vont principalement aux actionnaires et à la famille Arnault, et non aux employés. Cela a été mis en lumière l’année dernière, lorsque des révélations ont fait état de la production de produits Dior dans des sweatshops à Milan, où les travailleurs étaient soumis à des conditions de travail précaires. Cela a contribué à briser l’illusion de la magie qui entoure le luxe.
Van Rossum précise : « Cela a révélé combien Dior gagnait sur un sac ou un vêtement. L’industrie du luxe vend un rêve, mais ce rêve a des fissures. Vous ne payez pas pour la qualité ou le savoir-faire, mais pour une marque. »
Futur de Bernard Arnault
Lors de l’assemblée générale des actionnaires, prévue le 17 avril, les investisseurs décideront si Arnault pourra rester en poste jusqu’à 85 ans.