La société australienne AVZ Minerals accuse le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) d’avoir violé des ordonnances d’arbitrage international. Cette accusation fait suite à la signature d’un accord préliminaire entre Kinshasa et la société américaine Kobold Metals, visant le développement de la partie sud du gisement de Manono, riche en lithium et en étain.
Un litige juridique en cours depuis 2023
AVZ Minerals affirme détenir la majorité des parts dans le capital de Dathcom Mining, titulaire de la licence d’exploitation originelle du gisement de Manono. Cette entreprise est engagée dans un conflit juridique avec le ministère congolais des Mines depuis 2023.
Ce différend a pris naissance après que le gouvernement congolais a annulé la licence d’exploitation, invoquant un « manque de progrès », puis a transféré les droits d’exploitation à une filiale de la société chinoise Zijin Mining.
En réponse, AVZ Minerals a saisi le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). En janvier 2024, cette instance a émis des mesures conservatoires provisoires demandant à la RDC de reconnaître Dathcom Mining en tant que partie légitime détentrice de la licence et de protéger les droits d’AVZ durant la procédure d’arbitrage.
Malgré ces injonctions, Kinshasa a conclu en mai 2024 un accord avec Kobold Metals incluant l’achat de la participation d’AVZ pour un montant d’un milliard de dollars, afin de développer le projet et indemniser la société australienne. AVZ considère cette transaction comme une violation flagrante des décisions d’arbitrage international.
Contexte géopolitique : la course aux ressources stratégiques
Cette méga-transaction intervient dans un contexte de rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine autour des ressources minérales essentielles. La RDC est le premier producteur mondial de cobalt et le deuxième de cuivre, tout en possédant d’importantes réserves de lithium et de tantale.
Dans ce cadre, un groupe américain lié à d’anciens militaires ambitionne de racheter la société Chemaf Resources, un des principaux producteurs de cuivre et cobalt en RDC.
Kobold Metals, qui s’appuie sur l’intelligence artificielle pour ses opérations d’exploration, est déjà présente sur le continent africain après la découverte d’un gigantesque gisement de cuivre. Elle administre aujourd’hui environ 60 projets à travers le monde, dont la majorité concerne des métaux stratégiques et des technologies de pointe.
