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La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé ce samedi un plan ciblé pour réduire la dépendance de l’Union européenne aux matières premières critiques en provenance de Chine, en réponse aux restrictions élargies de Pékin sur l’exportation des terres rares.
Elle a dénoncé l’impact de ces mesures sur les chaînes d’approvisionnement européennes et a présenté une stratégie visant à diversifier les sources d’approvisionnement à court, moyen et long terme.
Contexte et enjeux
L’UE cherche depuis plusieurs années à diminuer sa dépendance aux minerais rares nécessaires aux secteurs de la défense, de l’automobile électrique et de la transition vers une énergie plus propre.
Les restrictions chinoises menacent des segments industriels sensibles en Europe. Parmi les secteurs les plus exposés figurent :
- l’industrie automobile et la production de véhicules électriques ;
- les secteurs de la défense et de l’aéronautique ;
- les fabricants de puces et d’équipements pour l’intelligence artificielle ;
- les centres de données et les infrastructures numériques.
Pour en savoir plus sur la Chine et le contexte géopolitique évoqué, les informations de base publiées par Al Jazeera sont disponibles ici : https://www.aljazeera.net/encyclopedia/2014/9/21/%D8%A7%D9%84%D8%B5%D9%8A%D9%86
Le plan « ResourcEU » : partenaires et priorités
Von der Leyen a indiqué que l’UE cherchera à accélérer des partenariats pour les matières premières critiques avec des pays tels que l’Australie, le Canada, le Chili, le Groenland, le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et l’Ukraine.
Le plan, baptisé ResourcEU, comprendra également un renforcement des capacités de recyclage des matières premières contenues dans les produits vendus en Europe.
Cette stratégie vise à combiner diversification des importations et développement d’une filière européenne de production et de transformation.
Mesures annoncées
Von der Leyen a précisé que l’UE se concentrera sur plusieurs leviers pour sécuriser l’approvisionnement :
- achats groupés et coopération entre États membres ;
- constitution de stocks stratégiques ;
- investissements renforcés dans des projets de production et de transformation au sein de l’Union européenne.
Elle a souligné l’objectif de trouver des sources alternatives sur le court, moyen et long terme pour les industries européennes les plus stratégiques.
Restrictions chinoises et contexte international
Le 9 octobre, la Chine a imposé des restrictions sur l’exportation des terres rares et de certains matériaux pour batteries, provoquant des inquiétudes en Occident.
Les gouvernements et analystes occidentaux considèrent ces mesures comme une réponse possible aux droits de douane commerciaux imposés par les États-Unis. Voir le contexte américain ici : https://www.aljazeera.net/encyclopedia/2014/2/18/%D8%A7%D9%84%D9%88%D9%84%D8%A7%D9%8A%D8%A7%D8%AA-%D8%A7%D9%84%D9%85%D8%AA%D8%AD%D8%AF%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%A3%D9%85%D9%8A%D8%B1%D9%83%D9%8A%D8%A9
Les restrictions ont un impact direct sur les chaînes de valeur européennes, accentuant l’urgence d’une réponse coordonnée de l’UE.
Risques pour l’industrie européenne et réponses possibles
Von der Leyen a rappelé qu’« plus de 90 % » de la consommation européenne en aimants de terres rares provient d’importations chinoises, signalant un risque significatif pour les secteurs industriels stratégiques.
Elle a précisé la double approche de l’UE :
- à court terme, chercher des solutions conjointes avec les autorités chinoises ;
- à plus long terme, utiliser tous les outils disponibles pour répondre, si nécessaire, afin de protéger l’industrie européenne.
Pour le contexte plus large de la guerre en Ukraine, qui a conduit à des plans comparables visant à réduire la dépendance énergétique, voir : https://www.aljazeera.net/encyclopedia/2023/2/20/%D8%A7%D9%84%D8%AD%D8%B1%D8%A8-%D8%A7%D9%84%D8%B1%D9%88%D8%B3%D9%8A%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%A3%D9%88%D9%83%D8%B1%D8%A7%D9%86%D9%8A%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D9%85%D9%88%D8%A7%D8%AC%D9%87%D8%A9
Perspectives et prochaines étapes
L’initiative ResourcEU marque une montée en puissance de la stratégie européenne pour sécuriser l’accès aux matières critiques et réduire la vulnérabilité aux fluctuations géopolitiques.
Les prochains mois devraient voir la mise en place d’accords bilatéraux, d’investissements dans le recyclage et de projets industriels visant à renforcer la chaîne d’approvisionnement européenne.
Les évolutions seront suivies de près par les industries concernées, notamment l’automobile, la défense, l’aérospatiale et les technologies numériques.