Pourquoi l’Occident adopte-t-il les visas de travail temporaires ?

Les programmes de visas de travail temporaires pour salariés étrangers connaissent un essor mondial. Ils apparaissent comme la solution politique et économique privilégiée par de nombreux pays riches pour pallier les pénuries de main-d’œuvre nées des changements démographiques, tout en répondant aux exigences des courants populistes hostiles à l’immigration permanente.

Ce modèle, déjà implanté depuis longtemps dans des pays du Golfe et à Singapour, se répand désormais en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, porté par la nécessité d’assurer des secteurs clés en main‑d’œuvre sans ouvrir systématiquement la voie à la résidence permanente.

Approche politique

Plusieurs gouvernements de droite ont adopté ces dispositifs, parfois en contradiction avec leur discours public anti‑immigration permanente.

• En Italie, la Première ministre Giorgia Meloni a annoncé l’émission de 165 000 visas de travail pour 2026, contre seulement 30 000 il y a cinq ans, et a signé un accord avec l’Inde pour faciliter la mobilité professionnelle.
• En Hongrie, Viktor Orbán, qui affirme que son économie n’a pas besoin d’immigrants, a discrètement adopté des plans de main‑d’œuvre temporaire : le nombre de travailleurs migrants est passé à environ 78 000 en 2024, soit une hausse de 92 % depuis 2019.
• La France, l’Espagne et le Japon ont également vu augmenter le nombre de travailleurs temporaires, tandis que les pays de l’OCDE comptaient environ 2,5 millions de ces salariés en 2023, contre 1,5 million en 2014.

La montée des droites populistes n’a donc pas empêché l’adoption de politiques visant à limiter l’accès à la résidence et à la nationalité tout en répondant aux besoins immédiats du marché du travail.

Des réformes récentes en Allemagne et au Royaume‑Uni illustrent cette tendance : Berlin a supprimé une voie accélérée vers la nationalité et Londres projette d’allonger la durée de résidence requise pour la naturalisation de 5 à 10 ans.

Les secteurs qui recourent massivement à ce type de contrats sont l’agriculture, la santé, le bâtiment, les technologies, les métiers artisanaux et les services de soutien public.

Bénéfices économiques

Les partisans mettent en avant des avantages tangibles pour les pays d’accueil, pour les travailleurs et pour les pays d’origine.

• Augmentation des salaires pour les travailleurs des pays en développement : selon Lant Pritchett (London School of Economics), le travail temporaire aux États‑Unis peut faire croître les revenus de travailleurs de certains pays jusqu’à 424 %.
• Compensation du déclin démographique : des études indiquent que l’augmentation de la part de travailleurs étrangers temporaires peut soutenir le produit intérieur brut, un effet notable pour des pays comme la Corée du Sud.
• Effet sur l’entrepreneuriat : la Banque mondiale et d’autres recherches montrent que les travailleurs de retour sont plus enclins à créer des entreprises, stimulant ainsi le développement économique local.
• Accords bilatéraux : des pays comme l’Inde ou l’Ouzbékistan signent des conventions pour l’envoi de main‑d’œuvre avec garanties de retour, et le Vietnam prévoit d’expédier 130 000 travailleurs cette année.

Principaux défis

Malgré les avantages, ces programmes posent des problèmes structurels durables.

« Ces programmes rencontrent deux problèmes majeurs : la difficulté d’intégration des migrants dans les sociétés d’accueil et la facilité avec laquelle ils peuvent être exploités. »

• Intégration sociale limitée : l’expérience historique de l’Allemagne de l’Ouest, qui a accueilli environ 14 millions de travailleurs (notamment turcs) sans leur offrir de voies claires vers la citoyenneté, montre les risques d’exclusion sur le long terme.
• Risques d’exploitation : selon les autorités japonaises, en 2022, 74 % des entreprises employant des travailleurs étrangers enfreignaient la législation du travail, notamment par des heures supplémentaires non rémunérées.
• Contournements et abus : certaines entreprises ont recours à des bureaux fictifs dans d’autres pays européens pour contourner les règles et laisser les travailleurs à la merci d’intermédiaires peu scrupuleux.
• Impact sur la productivité et la formation : la rotation élevée et la nature temporaire des contrats dissuadent les employeurs d’investir dans la formation, limitant le développement des compétences et la productivité à long terme.

Pour réduire ces problèmes, des économistes préconisent des visas permettant aux travailleurs de changer librement d’employeur. Des pays comme l’Australie, le Canada et le Japon ont commencé à assouplir les mouvements internes des travailleurs entre secteurs.

Perspectives

La migration temporaire devrait se maintenir, sinon croître, tant que la demande de main‑d’œuvre augmentera et que les gouvernements chercheront à contrôler les flux migratoires permanents.

Ce modèle transforme l’immigration en un « va‑et‑vient » de travailleurs répondant aux besoins du marché plutôt qu’en une trajectoire menant systématiquement à la résidence permanente ou à la nationalité.

La durabilité de cette approche dépendra toutefois des mesures prises pour protéger les droits des travailleurs, faciliter leur mobilité interne et offrir des voies d’intégration réelles pour prévenir la marginalisation sociale.