Zhang Yiming, fondateur de TikTok, l’homme le plus riche de Chine
Zhang Yiming, entrepreneur chinois et fondateur de la société « ByteDance », qui abrite plusieurs applications célèbres telles que la plateforme « TikTok » et l’application « Toutiao », a été classé en octobre 2024 par la liste Hurun des hommes les plus riches de Chine, avec une fortune estimée à 350 milliards de yuans (plus de 49 milliards de dollars).
Naissance et jeunesse
Né en avril 1983 dans la région de Yongding, à Longyan, dans la province du Fujian, Zhang Yiming appartient à l’ethnie Hakka. Son nom vient d’un proverbe chinois signifiant « surprendre tout le monde dès le premier essai ».
Éducation et formation
Zhang a terminé ses études secondaires à l’école secondaire Yongding de Fujian avant de s’inscrire à l’université de Nankai, où il a initialement étudié l’électronique fine. Il a ensuite changé son domaine d’études pour l’ingénierie logicielle, dont il est diplômé en 2005.
Ses compétences techniques se sont manifestées pendant ses études universitaires, où il a gagné en notoriété parmi ses pairs pour ses capacités démontrées lors du forum « J’aime Nankai ». Il s’est concentré sur trois compétences clés : la programmation, la lecture et la maintenance des ordinateurs.
En quatrième année, il a remporté une compétition en développant un programme nommé « PCBS », se classant deuxième.
Expérience entrepreneuriale
La carrière de Zhang n’a pas commencé facilement. Après avoir obtenu son diplôme, il a tenté de développer un système de coopération administrative avec d’autres diplômés, mais le projet a échoué, car le marché ne l’exigeait pas.
En 2006, il a rejoint la société « Kuxun », se concentrant sur les moteurs de recherche verticaux dans le secteur du tourisme. Cela lui a permis d’acquérir une expérience précieuse dans les technologies de recherche. En l’espace de deux ans, il est passé de simple ingénieur à responsable d’une équipe de 40 à 50 employés, puis a été promu directeur technique.
Zhang a souligné que son expérience chez « Kuxun » lui a enseigné l’art de la vente, qu’il a mise à profit lors de la création de « ByteDance ». Avant cela, il avait travaillé chez Microsoft en Chine, mais a quitté après six mois, se sentant étouffé par la routine.
En septembre 2008, il est devenu partenaire technique de Wang Xing, mais a ensuite quitté cette position. Il a fondé « 99 Fang », qui a connu un succès rapide avec cinq applications lancées en six mois, atteignant un million et demi d’utilisateurs. Cependant, il a démissionné en 2011 pour se concentrer sur Internet.
Le 29 janvier 2012, avec des investisseurs partenaires, il fonde « ByteDance ». En mai, il lance un produit expérimental, et l’entreprise commence à croître rapidement. En août, il sort l’application d’actualités « Toutiao ».
Zhang a élargi son entreprise à l’international en lançant la version internationale de « Toutiao », appelée « Top Buzz » en août 2015, bien que son succès y ait été limité.
Le 20 septembre 2016, il a lancé l’application de vidéo courte « Douyin », qui a rapidement réussi en Chine, menant à la création de « TikTok » en 2017, qui a acquis une renommée mondiale en un temps record. Zhang a démissionné de son poste de PDG de « Toutiao » en novembre 2018 et, le 20 mai 2021, de celui de « ByteDance », exprimant son désir de se concentrer sur des tâches moins orientées vers la gestion, tout en conservant environ 20 % de l’entreprise.
Il a depuis réduit son rôle exécutif, abandonnant des postes dans plusieurs entreprises affiliées à « ByteDance » et, en janvier 2023, a quitté la liste des actionnaires de « Douyin » à Beijing. Le 22 mai, il a fondé un fonds d’investissement personnel nommé « Cool River Venture » à Hong Kong.
Récompenses notables
Au cours de sa carrière, Zhang Yiming a reçu plusieurs distinctions, dont :
- La récompense des élites d’affaires chinois de moins de 40 ans, qu’il a remportée à plusieurs reprises, notamment en 2017 où il s’est classé premier.
- Une reconnaissance par le magazine « Time » parmi les 100 personnes les plus influentes au monde.
- Le titre de leader de la technologie émergente en 2014.
- Une place parmi les cinquante chefs d’entreprise les plus influents en Chine en 2018.
- Une distinction parmi les 100 entrepreneurs exceptionnels du secteur privé en Chine en 2018.
- Le titre d’homme le plus riche de Chine selon la liste « Hurun » en 2024.