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Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, est un personnage qui ne laisse pas indifférent. Tandis que certains le considèrent comme un génie capable de transformer des industries, d’autres critiquent son comportement imprévisible et ses déclarations controversées. Beaucoup lui reprochent de propager des idéologies divisives. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement de travailler pour lui ? Selon son biographe Walter Isaacson et Jim Cantrell, un ancien employé de SpaceX, Musk est une figure complexe dont le style de leadership peut à la fois inspirer et épuiser.
Le « Demon Mode » de Musk : Brutalité froide mais efficacité redoutable
Isaacson, qui a passé deux ans à suivre Musk, met en lumière un schéma récurrent dans son leadership : un état qu’il appelle le « demon mode ». Cette facette de Musk se manifeste de manière imprévisible, souvent sous la forme d’un comportement froid, calculé et parfois même vicieux.
Alors que le « demon mode » propulse les projets vers l’avant avec des résultats remarquables, il laisse derrière lui une traînée d’employés épuisés. Isaacson a été témoin de cela lors d’une visite nocturne au site de lancement de SpaceX au Texas, où Musk, frustré par un manque de progrès, a ordonné l’engagement immédiat de 100 travailleurs pour une opération continue, malgré l’absence de nécessité urgente.
Un aperçu du comportement de Musk au travail
Isaacson raconte : « Il n’y a pas de lancements prévus et il constate qu’il n’y a que deux personnes travaillant sur le site de lancement, et tout à coup, je vois le « demon mode » arriver presque comme des nuages d’orage venant du Golfe du Mexique. » Il poursuit en expliquant comment Musk a réprimandé un responsable, en ordonnant à une centaine de personnes de converger vers le site depuis différentes parties de SpaceX, pour qu’elles travaillent 24 heures sur 24, malgré l’absence de justification pour un tel déploiement.
« Certains employés survivent, mais beaucoup ne le font pas », explique Isaacson. Ceux qui restent sont généralement si en phase avec la vision de Musk qu’ils sont prêts à endurer son intensité, même si cela entraîne un épuisement professionnel.
Une enfance qui a façonné le « Demon Mode »
La biographie d’Isaacson plonge dans l’enfance de Musk pour découvrir les origines de cette volonté implacable. L’enfance de Musk en Afrique du Sud a été marquée par ce qui semble être du harcèlement et des abus émotionnels de la part de son père, Errol Musk. Le comportement volatil de son père a laissé des cicatrices psychologiques sur Musk et une tendance à répondre aux défis par la confrontation. « Quand il a des doutes, il donne un coup de poing dans le nez », dit Isaacson, un trait que Musk lui-même reconnaît.