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Erik Prince, figure controversée du secteur de la sécurité privée, a bâti sa renommée grâce à Blackwater, la société qu’il a fondée en 1997 après une carrière dans les forces spéciales américaines. Son parcours illustre les enjeux complexes de la privatisation de l’armée américaine et l’usage de mercenaires dans des zones de conflit majeures comme l’Afghanistan et l’Irak.
Blackwater : une ascension fulgurante au coeur des conflits américains
Erik Prince a su tirer parti des opportunités offertes par les interventions militaires américaines post-11 septembre. Très lié aux cercles néoconservateurs, il a décroché pour Blackwater plus d’un milliard de dollars, soit environ 884 millions d’euros, de contrats gouvernementaux, principalement en Afghanistan puis en Irak.
La société a ainsi déployé ses agents sur des théâtres d’opération sensibles, bénéficiant d’une quasi-impunité malgré des accusations récurrentes de violences et d’abus. Cette situation a atteint son paroxysme avec l’incident de Bagdad en 2007, où une fusillade menée par des mercenaires Blackwater a causé la mort de 14 civils, déclenchant un tollé international.
Déclin et exil aux Émirats arabes unis
Face à la pression médiatique et judiciaire, Erik Prince a dû dissoudre Blackwater en 2010. Il s’est alors installé aux Émirats arabes unis, où il a obtenu des contrats majeurs pour fournir un « soutien opérationnel » à l’armée locale, cumulant plus de 442 millions d’euros. Cette mission s’est traduite par la création d’une force d’environ 800 mercenaires spécialisés dans les opérations spéciales.
Ce déplacement géopolitique illustre la capacité de Prince à s’adapter et à poursuivre ses activités en dehors du cadre strictement américain, tout en entretenant des liens stratégiques avec des régimes autoritaires.
Retour en scène et proximité avec Donald Trump
Critique virulent de l’administration Obama, Erik Prince a réorienté ses réseaux, notamment aux Émirats, pour soutenir la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016. Son engagement politique l’a conduit à être entendu par le Congrès américain, préoccupé par les possibles interférences russes lors de cette élection.
Prince a reconnu avoir rencontré en janvier 2017, aux Seychelles, un conseiller proche du Kremlin. Cette rencontre, organisée par les dirigeants émiratis, reflète les connexions complexes entre ses réseaux et les intérêts géopolitiques russes, dans un contexte d’alliance incertaine entre Washington, Moscou et Abou Dhabi.