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Destruction du port de Rass Isa : une menace pour l’économie yéménite
Le Yémen est actuellement confronté à de vastes inquiétudes concernant les graves répercussions économiques provoquées par les frappes américaines ayant ciblé le port pétrolier stratégique de Rass Isa, situé dans la province de Hodeïda, sur la mer Rouge à l’ouest du pays.
Jeudi soir dernier, le Commandement central américain a annoncé dans un communiqué avoir détruit la plateforme de carburant du port, contrôlé par les Houthis, la qualifiant de « source principale de carburant finançant les activités du groupe soutenu par l’Iran ». L’objectif de cette opération serait de priver les Houthis de revenus illicites utilisés dans des actes terroristes depuis plus de dix ans.
De leur côté, les Houthis ont rapporté une série de raids américains causant la mort de 80 travailleurs portuaires et en blessant 150 autres, ce qui constitue le bilan le plus lourd depuis le début de l’intervention militaire américaine au Yémen début 2024.
Conséquences économiques multiples
Les experts prévoient que la destruction du port aura des répercussions économiques directes dépassant le cadre des Houthis, affectant également la vie des civils sous leur contrôle.
Selon l’écrivain et chercheur yéménite Abdul-Wasi Al-Fatki, le port de Rass Isa demeure l’un des principaux points d’accès maritime encore sous contrôle houthi. Sa destruction représente une évolution grave qui impactera aussi bien l’économie du groupe que la population locale.
Il explique que l’arrêt du port provoquera une pénurie sévère de carburant et une hausse de ses prix sur le marché local, creusant un déficit d’approvisionnement qui augmentera le coût des biens et services tout en affectant directement les coûts de transport et de production.
Les secteurs clés touchés incluront notamment :
- L’électricité, indispensable aux foyers et à l’industrie, subira de fortes perturbations.
- L’agriculture, fortement dépendante du carburant pour l’alimentation des pompes à eau, sera gravement affectée.
- Les hôpitaux et les infrastructures sanitaires feront face à des difficultés majeures dues au manque d’énergie, aggravant le coût et l’accès aux soins médicaux.
Il alerte également sur l’impact humanitaire et social important, notamment avec les restrictions sur le mouvement des marchandises dans les zones sous contrôle houthi, compliquant l’acheminement de l’aide humanitaire, surtout dans les régions isolées, ce qui pourrait aggraver la crise de la sécurité alimentaire dans le pays.
Al-Fatki souligne que si les États-Unis visent à infliger un coup économique sévère aux Houthis, ils doivent aussi prendre en compte les conséquences graves pour les civils et s’efforcer de garantir la continuité de l’approvisionnement en carburant et en aide humanitaire.
Il anticipe que Washington poursuivra ses frappes visant les sources de financement houthis, qu’il s’agisse d’opérations directes ou de bombardements de structures civiles supposées soutenir économiquement le groupe. Il insiste sur la nécessité de préserver les infrastructures civiles et vitales pour éviter que les civils soient les premières victimes, alors que les dommages subis par les Houthis restent souvent limités sur le long terme.
Un pilier économique essentiel pour les Houthis
Pour le professeur d’économie à l’université de Taez, au sud de Sanaa, Dr Mohammed Qahtan, la destruction du port de Rass Isa coupe l’artère principale dont dépendent les Houthis pour financer leurs activités.
Il précise que le port recevait des produits pétroliers et du gaz domestique utilisés à la fois pour les équipements militaires et pour satisfaire la demande du marché dans les zones contrôlées par le groupe.
Une grande partie de ces approvisionnements provient soit d’aides iraniennes, soit d’importations réalisées par des commerçants liés aux Houthis. La fermeture du port entraînera donc une rupture de ces ressources, affaiblissant notablement leurs capacités financières et logistiques.
Cependant, l’académicien note l’existence d’alternatives potentielles pour répondre à la demande en carburant et gaz au Yémen, notamment via les ports gouvernementaux de Aden, Shabwa et Hadramout, capables de fournir ces produits à des prix inférieurs, selon des responsables des ports du golfe d’Aden.
Il évoque aussi la possibilité d’importer du gaz depuis la province de Marib pour combler le déficit. Ces solutions pourraient limiter les souffrances des civils et pousser les Houthis à négocier avec le gouvernement légitime pour sortir de la crise économique, reprendre l’exportation de pétrole et de gaz, et mettre fin à la division financière et monétaire que connaît le Yémen.
Arrêt de la navigation et aggravation de la crise humanitaire
Le journaliste économique Wafiq Saleh souligne que la mise hors service du port de Rass Isa entraîne l’arrêt complet des activités maritimes dans cette infrastructure, principale porte d’entrée du carburant et des produits pétroliers, en particulier pour les entreprises affiliées aux Houthis.
Il explique que cette fermeture provoquera d’importantes perturbations dans les chaînes d’approvisionnement, entravant l’arrivée des denrées alimentaires et des biens essentiels sur les marchés locaux. Cela constitue une lourde perte pour les Houthis, qui percevaient d’importantes recettes via les droits de douane et taxes sur les marchandises transitant par le port.
Saleh met en garde contre une aggravation de la situation humanitaire déjà dégradée au Yémen, tout en soulignant que le développement et l’équipement des autres ports sous contrôle gouvernemental, comme ceux d’Aden, Al Mukalla et Al Mokha, pourraient atténuer cette crise. Ces infrastructures pourraient accueillir les navires commerciaux et assurer la stabilité de l’approvisionnement alimentaire et en carburant, notamment par la voie terrestre.
Impact négatif sur les approvisionnements pétroliers
Les Houthis ont condamné à plusieurs reprises la destruction du port, avertissant des lourdes conséquences économiques et humanitaires. L’Autorité des ports de la mer Rouge, affiliée au groupe, a déclaré que le bombardement américain a causé de graves dégâts au port, paralysant ses activités vitales.
Selon cette institution, cette paralysie aura des effets négatifs sur la navigation maritime et l’approvisionnement en pétrole, aggravant la souffrance du peuple yéménite, déjà sévèrement touché par un blocus de plus de dix ans.
Le port représente une colonne vertébrale essentielle pour la fourniture en carburant des populations yéménites, étant directement lié à leur subsistance et besoins quotidiens.
Un port stratégique protégé par une île
Le port pétrolier de Rass Isa est situé au nord-ouest de la ville de Hodeïda, à environ 42 milles marins (78 km) de celle-ci. Il a commencé à fonctionner comme annexe du port de Salif en février 2016, après la construction de ses réservoirs en 2014.
Selon le site du ministère des Travaux publics de Sanaa, Rass Isa est l’un des ports les plus profonds relevant de l’Autorité des ports de la mer Rouge, capable d’accueillir d’énormes pétroliers grâce à une profondeur naturelle allant jusqu’à 50 mètres, et 16 mètres près de la côte.
Le port est protégé à l’ouest par l’île de Kamaran, offrant une protection naturelle contre les vagues et en faisant une zone d’amarrage sûre. La vaste superficie aquatique du bassin portuaire peut accueillir plus de 50 navires simultanément, ce qui en fait un des ports stratégiques majeurs du Yémen.