Stephen Hubbard : Poutine annonce sa libération, son retour reste à confirmer

Pour Hubbard, trois étapes doivent être distinguées : la libération, le départ de Russie et l’arrivée aux États-Unis. Poutine a déclaré que l’Américain se trouvait à l’aéroport Pulkovo, à Saint-Pétersbourg, et devait repartir avec Witkoff. Cette présence annoncée à l’aéroport précise les modalités du retour envisagé ; elle ne vaut pas confirmation d’un décollage ni d’un voyage accompli.1

Âgé de 74 ans et originaire du Michigan, Hubbard avait été capturé par les troupes russes en avril 2022. En 2024, il avait été condamné à une peine de prison à l’issue d’un procès à huis clos. Les procureurs russes l’accusaient d’avoir signé un contrat avec l’armée ukrainienne puis combattu dans ses rangs avant sa capture. Sa famille a contesté ces accusations : la condamnation ne doit donc pas être confondue avec une reconnaissance des faits par ses proches.13

Donald Trump avait déclaré le 20 octobre avoir demandé à Poutine de libérer Hubbard. L’annonce intervient ainsi pendant une visite diplomatique américaine, mais son objet reste distinct des négociations sur l’Ukraine : faire sortir un détenu ne règle pas les conditions d’un arrêt de la guerre. Au cours de la rencontre, Witkoff a demandé à Poutine d’envisager la reprise de discussions à trois entre la Russie, les États-Unis et l’Ukraine sur des questions techniques. Cette demande n’est pas, en elle-même, un accord pour reprendre ces discussions.12