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La banane Cavendish, variété dominante dans les marchés occidentaux et particulièrement consommée en Suisse, demeure menacée par un champignon ravageur. Des recherches sont mobilisées pour assurer la sauvegarde de cette banane clé pour l’industrie et les consommateurs européens.
La Cavendish, pilier de l’industrie bananière
La Cavendish est aujourd’hui la variété la plus consommée dans les pays occidentaux. En Suisse, des dizaines de milliers de tonnes de bananes sont acheminées chaque année jusqu’au marché national. Le centre de mûrissement de Kaiseraugst, près de Bâle, traite environ 33 000 tonnes annuelles destinées au marché suisse. Les fruits viennent d’Equateur, du Panama, du Pérou, de République dominicaine ou de la Côte d’Ivoire, selon Caspar Frey, responsable du service médias chez Coop, lors du 19h30 de la RTS. Au total, 95% des bananes consommées dans le pays appartiennent à la Cavendish.
Rentable, facilement transportable et riche en glucides, fibres et potassium, dépourvue de pépins, cette espèce rassemble toutes les qualités recherchées par l’industrie. L’ensemble du secteur s’est adapté à cette variété, qui domine les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Une menace qui se propage à l’échelle mondiale
Malgré sa réussite commerciale, la Cavendish est gravement menacée par le Fusarium race tropicale 4 (FOC TR4), responsable de la fusariose du bananier. Cette maladie assèche la plante et dévaste les bananeraies à travers le monde. Après ses premiers foyers en Asie et en Australie, le champignon a gagné l’Afrique et s’étend désormais jusqu’en Amérique du Sud, touchant progressivement tous les continents producteurs.
La vulnérabilité est renforcée par la monoculture codifiée de Cavendish: chaque bananier est une copie du bananier mère. Cette uniformité génétique signifie que lorsqu’un pathogène attaque une variété, l’ensemble de la plantation peut être menacé, ce qui pose un véritable défi pour la sécurité alimentaire et l’économie bananière.
François Lefort, professeur à la Haute école du paysage, d’ingénierie et d’architecture de Genève (HEPIA) et spécialiste en phytopathologie, rappelle ce risque: la sensibilité à un pathogène peut conduire à un dépérissement généralisé des bananeraies.
Des recherches prometteuses pour sauver la Cavendish
Face à une progression apparemment inexorable du ravageur, l’industrie et le milieu scientifique multiplient les efforts pour sauver la Cavendish. Selon François Lefort, des études avancent et s’appuient sur un clone existant déjà résistant à la fusariose du bananier. L’objectif est d’exploiter ces avancées pour renforcer la résilience de la Cavendish, notamment via des approches d’édition génétique.
La perspective évoquée par les experts est optimiste: la Cavendish « continuera d’exister » grâce à ces travaux, même si des défis technologiques et réglementaires restent à surmonter. De leur côté, les distributeurs n’ont à ce jour rencontré aucune difficulté d’approvisionnement, ce qui atteste d’une gestion proactive des stocks et de la diversification des sources.
Symptômes et propagation du Fusarium race tropicale 4
Le Fusarium race tropicale 4 s’attaque aux racines des bananiers et bloque leur système vasculaire, provoquant jaunissement et flétrissement des feuilles du bas vers le haut. Aucun signe n’apparaît habituellement sur les fruits eux-mêmes, rendant le diagnostic et la maîtrise du pathogène particulièrement complexes. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) indique que le champignon se propage par des particules contaminées transportées par des animaux, des insectes, des outils agricoles, des humains, des véhicules et l’eau.
Plus de 80% des bananes cultivées dans le monde proviennent de matériel génétique vulnérable à cette souche, ce qui accentue la vulnérabilité globale du secteur face à la fusariose et renforce l’urgence de solutions durables.