La conscription en Birmanie : des milliers de jeunes fuient le régime
Bangkok, Thaïlande – Aung, un enseignant d’anglais au lycée, a décidé qu’il était grand temps de quitter la Birmanie le jour où les généraux militaires, qui ont pris le contrôle du pays, ont renforcé l’application d’une loi de conscription longtemps dormante qu’ils avaient ressuscitée.
C’était fin janvier, un peu plus de 11 mois après que les généraux ont annoncé des plans de conscription généralisée, afin de faire face aux défections croissantes de leur armée et aux pertes sur le champ de bataille face à des groupes armés qui se battent contre leur coup d’État de 2021.
Une fuite précipitée
Le premier contingent de 5000 conscrits de l’armée birmane a commencé son entraînement de base il y a un an cette semaine. Des milliers d’autres conscrits ont suivi, l’armée s’étant accordé encore plus de pouvoirs en janvier pour enrôler tout homme âgé de 18 à 35 ans ou femme de 18 à 27 ans pour le service militaire. Ceux qui tentent d’éviter la conscription risquent jusqu’à cinq ans de prison.
A ce moment-là, Aung, âgé de 29 ans, a décidé de fuir la Birmanie. « J’ai décidé que je devais partir… dès que possible », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Ce même jour, il a mis quelques vêtements, des médicaments et quelques-uns de ses livres préférés dans un sac à dos et a pris le prochain bus en direction de l’est, sortant de Yangon, la vaste capitale commerciale de la Birmanie.
Des dizaines de points de contrôle militaires, plusieurs pots-de-vin versés à des soldats et trois jours nerveux plus tard, il se tenait sur les rives boueuses de la rivière Moei, où, sur un bateau en bois branlant organisé par des passeurs locaux, il a traversé en Thaïlande.
Refus de servir un régime brutal
Un an après le début de la campagne de conscription de l’armée birmane, des milliers de jeunes hommes et femmes ont fait de même, soit en se dirigeant vers des zones tenues par des rebelles hors de portée du régime militaire, soit en quittant complètement la Birmanie.
Comme Aung, ils refusent l’ordre de se battre pour des dirigeants militaires accusés par les Nations Unies et d’innombrables groupes de défense des droits humains de mener une campagne brutale pour cimenter leur pouvoir, en attaquant de manière indiscriminée les populations civiles à travers la Birmanie et en entraînant le pays dans une guerre civile sanglante sans fin en vue.
« Ils détruisent tout le pays, ils tuent notre peuple, nos civils. Je ne veux pas faire partie des tueurs. C’est pourquoi je ne veux pas entrer dans l’armée et je ne veux pas obéir à la loi de conscription », a déclaré Aung à Al Jazeera récemment depuis une planque près de la frontière thaïlandaise.
Une conscription qui échoue
L’armée n’a pas publié de chiffres officiels sur la conscription. Après avoir appelé le 11e contingent de conscrits en mars, l’armée birmane pourrait être proche d’atteindre son objectif de recruter 60 000 nouveaux soldats au cours de la première année du programme, selon des analystes.
Ces recrues seront un soulagement bienvenu pour les commandants de bataillon du régime à travers le pays, qui n’ont pas réussi à renforcer leurs unités après quatre ans de guerre civile ayant tué des dizaines de milliers de personnes de tous les côtés.
Richard Horsey, conseiller senior sur la Birmanie pour l’International Crisis Group, a déclaré que les nouveaux conscrits devenaient de plus en plus difficiles à rassembler. « Au fil du temps, les autorités ont dû recourir à des mesures de plus en plus draconiennes pour obtenir des conscrits, y compris l’enlèvement de jeunes hommes aux arrêts de bus et dans d’autres lieux publics », a-t-il dit.
Utilisation des conscrits comme boucliers humains
Ko Ko, 24 ans, qui a fui la Birmanie pour échapper à la conscription en mars dernier, seulement quelques semaines après l’annonce de la conscription, a raconté une histoire qui fait écho à celle de Kyaw Htet Aung. « Sur le champ de bataille, ils utilisent les [conscrits] comme des boucliers humains – pour marcher sur des bombes, pour désamorcer des bombes, quelque chose comme ça », a-t-il déclaré à Al Jazeera depuis le nord de la Thaïlande.
Ko Ko raconte que ses parents ont payé un ami de la famille, occupant un poste élevé dans le bureau de l’immigration du régime, environ 300 dollars pour organiser son passage à travers le comptoir d’immigration à l’aéroport international de Yangon sans se faire arrêter afin qu’il puisse quitter le pays et éviter la conscription militaire.
Un ami n’a pas eu cette chance, a déclaré Ko Ko. Plutôt que de servir dans l’armée après avoir reçu ses papiers de conscription, il a mis fin à ses jours.
La guerre civile se poursuit
Malgré l’appel obligatoire, les analystes affirment que la conscription n’a pas réussi à inverser le cours d’une guerre civile qui voit principalement une série de pertes pour l’armée. En décembre, des mois après la conscription de milliers de recrues, l’armée a perdu un autre commandement régional face aux forces rebelles, son deuxième depuis le coup d’État de 2021, dans l’État de Rakhine. Selon certaines estimations, l’armée ne contrôle peut-être qu’un quart du pays, bien qu’elle conserve un contrôle ferme sur des villes majeures comme Yangon, Mandalay et la capitale Naypyidaw.
La campagne de conscription a apporté un certain soulagement aux bataillons diminués, a remonté le moral des officiers et a permis certaines opérations défensives sur le champ de bataille. « Mais ce n’est certainement pas une solution miracle pour une armée qui éprouve une faiblesse historique », a déclaré Horsey.
Perspectives d’avenir incertaines
Même avec des milliers de nouvelles troupes, Kyaw Htet Aung affirme que l’armée n’a réussi à lancer que quelques nouvelles offensives ou contre-offensives pour reprendre du terrain perdu. Principalement, le régime continue de s’appuyer sur des attaques d’artillerie à longue portée et des frappes aériennes pour la plupart de ses opérations de combat offensives. Selon lui, la conscription a au mieux aidé l’armée à minimiser ses pertes.
Les groupes armés qui se battent contre l’armée ont appelé à une trêve après le terrible tremblement de terre qui a frappé la Birmanie le 28 mars, tuant plus de 3 600 personnes. L’armée a d’abord ignoré l’appel à un cessez-le-feu, poursuivant des frappes aériennes près de l’épicentre autour de la ville de Sagaing, mais a ensuite déclaré qu’elle se conformerait.
Dans la relative sécurité d’une planque en Thaïlande, Aung continue son travail d’enseignant, instruisant des étudiants de Birmanie par le biais d’une connexion Internet instable pour un système scolaire parallèle mis en place par des groupes opposés à l’armée. Ayant traversé la frontière illégalement, il vit toujours dans la peur d’être arrêté par les autorités thaïlandaises et renvoyé en Birmanie – et directement, il croit, dans le service militaire qu’il a fui pour éviter.
« J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de gens qui sont renvoyés en Birmanie, qui sont détenus, arrêtés et envoyés à l’armée », a-t-il déclaré. « Si je suis contraint de retourner en Birmanie, il est très, très clair que je serai traité de cette manière, et je ne le veux pas. »