Le coach des Los Angeles Lakers, JJ Redick, reconnaît que les difficultés en quatrième quart-temps sont devenues une habitude pour son équipe, qui accuse désormais un retard de 3-1 face aux Minnesota Timberwolves lors du premier tour des playoffs NBA.
Une défense de la rotation malgré la défaite
Malgré la défaite lors du match 4 dimanche, où les Lakers n’ont inscrit que 19 points avec un faible 5 sur 18 au tir dans le dernier quart-temps, Redick refuse de pointer du doigt sa rotation. Il est ainsi devenu le premier entraîneur depuis au moins 1998 à utiliser les mêmes cinq joueurs pendant toute une mi-temps en playoffs, selon les données de l’Elias Sports Bureau.
« Nos deux meilleurs joueurs ont manqué des tirs près du panier, je ne pense pas que ce soit à cause de la fatigue », a déclaré Redick après l’entraînement mardi.
Les performances en berne de LeBron James et Luka Doncic
LeBron James, qui a manqué ses deux tirs au cours du quatrième quart, y compris un lay-up raté, et Luka Doncic, auteur de seulement sept points avec un 1 sur 6 au tir dans la dernière période après avoir cumulé 31 points en 12 sur 22 lors des trois premiers quarts, sont au cœur des inquiétudes.
Un ajustement tactique à la mi-temps
Au cours du match 4, le coach rookie a opté pour un jeu plus petit à la mi-temps en remplaçant le pivot de 2,13 m Jaxson Hayes par l’ailier Dorian Finney-Smith. Cette modification a permis un début de troisième quart-temps tonitruant, avec un 14-0 pour les Lakers, qui ont surclassé Minnesota 36-23 sur cette période.
Finney-Smith, associé à James, Doncic, Austin Reaves et Rui Hachimura, a symbolisé cette dynamique retrouvée.
La feuille de route pour le match 5
Luka Doncic a insisté mardi sur l’importance de prolonger ce niveau de jeu du troisième quart-temps sur l’intégralité du match 5. « Ce que nous avons montré en trois minutes, comment nous avons partagé le ballon et notre mobilité, ça me donne confiance pour la prochaine rencontre », a-t-il confié.
Quand on lui demande s’il débutera le match 5 avec le même cinq majeur que celui de la fin du match 4, JJ Redick répond prudemment « à déterminer ».
Des choix difficiles dans la gestion des rotations
Outre la réduction du temps de jeu de Hayes, Redick a également écarté ses remplaçants habituels Gabe Vincent, Jarred Vanderbilt et Jordan Goodwin lors du dernier match, resserrant encore sa rotation par rapport à la saison régulière. Le rookie Dalton Knecht, qui avait une moyenne de 9,1 points en 19,2 minutes, n’a pas été utilisé dans la série contre Minnesota.
Le coach a expliqué avoir discuté de ces décisions avec les joueurs concernés lundi, précisant que tout le monde a compris et accepté la situation sans problème.
Un quatrième quart-temps, le talon d’Achille des Lakers
Redick souligne à juste titre que les problèmes en fin de match dépassent le seul dernier match. Sur cette série, les Lakers ont été largement dominés 105 à 69 au quatrième quart, avec un pourcentage de tirs décevant de 32,1% (25 sur 78).
Cette série de difficultés a conduit à une situation critique où la victoire est impérative pour prolonger la saison.
Un état d’esprit de nécessité
« Il faut jouer avec un sens du désespoir », a insisté Redick. « On ne peut pas changer ce qui est arrivé et il ne faut pas s’apitoyer sur soi-même. »
De son côté, Luka Doncic estime que les Lakers doivent aborder ce match 5 comme un match 7 : « On perd et c’est fini, on rentre chez nous. Peu importe ce qui arrive, il faut vivre le moment présent, rester concentré sur ce match et avancer après. »